專利名稱：平郵空郵管理系統和方法
技術領域：
本發明涉及將郵件分派給各種運輸模式的系統。更具體地，本發明有助于根據距離、費用和遞送速度選擇郵品運輸的最佳模式。
背景技術：
美國郵政(USPS)每天投遞超過6億8千萬件郵品。這些郵品可能是各種各樣的東西，比如信件、包裹、印刷品和特快專遞。一般來說，在郵政運行中心接收或者分揀這些郵品，并且會將這些郵件送到郵政運行中心。在該中心，將郵品放在托板和集裝箱(container)中并且由空郵締約數據采集系統(ACDCS)進行分揀，或者放置在托板和集裝箱中并且交付給運輸機構由ACDCS進行分揀。ACDCS分揀郵品并且將郵品分派給用于遞送的運輸方式。選擇從起點到目的地的運輸模式的過程被稱為郵品分派。ACDCS僅將郵品分派給航空遞送方式。ACDCS并不具有根據最低成本服務時段進行動態分派的能力，并且也不能改造成具有這種能力。ACDCS是用于郵遞機構處理郵品并且將其分派給民航航班的系統。
附圖1A給出了當前向郵遞方式分派郵品的過程之一的圖解說明。在所示出的過程中，可以將郵品從客戶機構102送到郵政運行中心104，并且將它們放到托板或集裝箱中。在中心104中，根據郵品類型對托板和集裝箱進行處理，然后與從該中心外發的郵件放在一起。不過，在外發郵品離開該中心之前，可以手工或使用ACDCS對郵品進行分揀。
如果使用手工分揀，則將郵品分為平郵品和空郵品。然后，管理員或郵件處理機再將平郵品分開并且將它們分派給遞送卡車。另一方面，空郵品在進行了手工分開之后，要在郵政運行中心104由ACDCS處理和分派，然后交付給運輸機構108，或者首先從郵政運行中心104交付給運輸機構108，然后再使用ACDCS進行處理。這樣，郵品或者在郵政運行中心104由ACDCS進行處理或者在運輸機構108進行處理，然后再按照運輸方式110分派給適當的航班。
附圖1B表示當前將郵品分派給遞送模式的另一過程。這種方法類似于附圖1A中所示的方法，只是郵品并不是由個人客戶遞送到郵政運行中心的，因此，郵品并不是由客戶分組的。按照這種方法，集中在托板和集裝箱106中的郵品組包含來自多個客戶的郵品和來自很多郵箱的郵品。類似于附圖1A中介紹的處理，將郵品分成平郵品和空郵品，并且在郵政運行中心104利用ACDCS對空郵品進行處理和分派，然后再交付給運輸機構108，或者首先將郵品從郵政運行中心104交付給運輸機構108，然后再使用ACDCS進行處理。
為了高效低成本地進行操作，對于USPS來說，從各種各樣的運輸方式中進行選擇，分派最快、成本最低并且完全適合所要遞送的郵品類型的運輸方式是很重要的。各種各樣的運輸方式包括拖掛車廂(tractortrailer)、火車、輪船和民航航班或專業航空運輸商。
因此，需要一種系統和方法，在較大范圍內滿足上述確定的標準。解決方案需要這樣一個網絡，在郵品處理的各個環節上都可以進行分派。例如，郵品分派可以在客戶機構102、郵政運行中心104、競爭對手的網點或者運輸機構108進行。在這些機構進行的分派可以根據確保選擇出最有效并且成本最低的運輸方式的一套商業規則來進行。

發明內容
按照本發明的原理，提供了用于將郵品分派給遞送承運人的方法和包含計算機可執行指令的計算機可讀介質。該方法和計算機可執行指令包括下述各階段從郵件處理器接收遞送數據；使用遞送數據和一組商業規則為遞送確定路線；根據所確定的路線將郵品分派給遞送承運人；和將郵品分派信息發送給郵件處理器。可通過處理現行的、計劃的和關閉的(closed)路線來確定路線，并且商業規則可以使用成本考慮、遞送選項和延誤信息。該方法和計算機可執行指令還可以包括用于創建分派貨單(assignment manifest)、將分派貨單發送給遞送承運人和使用工作表現管理工具跟蹤郵品的遞送的階段。
按照本發明的原理，一種用于向遞送承運人分派郵品的系統，包括至少一個具有郵件分派引擎的服務器。該郵件分派引擎可進行如下操作從郵件處理器接收遞送數據；使用遞送數據和一組商業規則為遞送確定路線；根據所確定的路線將郵品分派給遞送承運人；和將郵品分派信息發送給郵件處理器。郵件分派引擎此外還可進行這樣的操作創建用于遞交給承運人的分派貨單，和提供用于跟蹤郵品的遞送的工作表現管理工具。郵件分派引擎可以使用包括用于現行的、計劃的和關閉的路線的文件的數據庫確定路線。郵件分派引擎還可以使用可包括成本考慮、遞送選項和路線延誤信息的商業規則。
按照本發明的原理，一種用于給郵品加標簽的計算機包括軟件組件，該軟件組件用于接收遞送數據；將遞送數據發送給郵品分派系統；從郵品分派系統接收分派數據文件；和打印包含郵品路線信息的標簽。
本發明的其它目的和優點部分地在后面的說明書中給出，部分地從說明書中顯而易見，或者可以通過實踐本發明而領會到。借助在所附的權利要求書中特別指出的元件和組合，將會實現和獲得本發明的目的和優點。
應當理解，前面的總體介紹和后面的詳細介紹都僅僅是示范性的和說明性的，并且不對所要求保護的發明構成限制。
附解說明了本發明的一種實施方式，并與說明書一起用于解釋說明本發明的原理，這些附圖結合在說明書中并且構成了本說明書的一部分。


附圖1A給出了向遞送方式分派郵品的當前方法的圖解說明。
附圖1B給出了向遞送方式分派郵品的另一種當前方法的圖解說明。
附圖2給出了符合本發明原理的平郵空郵管理系統SAMS的體系結構系統圖。
附圖3A給出了符合本發明原理的在客戶機構將郵品分派給運輸方式并將郵品直接送到運輸機構的圖解說明。
附圖3B給出了符合本發明原理的利用SAMS將郵品從郵政運行中心分派到運輸機構的圖解說明。
附圖4給出了符合本發明原理的用于在客戶機構分派郵品的設備的圖解說明。
附圖5給出了符合本發明原理的用于在郵政運行中心實現郵品分派的設備的圖解說明。
附圖6給出了符合本發明原理的用于SAMS的通信方案的圖解說明。
附圖7給出了符合本發明原理的SAMS軟件組件和SAMS之間的交互過程的圖解說明。
附圖8給出了符合本發明原理的與SAMS進行通信的信息組件的圖解說明。
附圖9給出了說明符合本發明原理的由附圖8的軟件組件執行的各階段的框圖。
附圖10給出了符合本發明原理的與結合附圖9討論的路線確定階段相關的其它信息。
附圖11給出了符合本發明原理的與附圖9的監控調遣路線階段相關的其它信息。
附圖12給出了符合本發明原理的與附圖9的處理付費信息階段相關的其它信息。
附圖13給出了符合本發明原理的與附圖9的工作表現測定階段相關的其它信息。
附圖14給出了符合本發明原理的與附圖9的確定路線階段相關的其它信息。
附圖15給出了說明符合本發明原理的用于實現客戶站點與SAMS之間的郵品分派的各階段的流程圖。
附圖16給出了說明符合本發明原理的SAMS執行的用于實現郵件分派的各階段的流程圖。
具體實施例方式
現在將對符合本發明原理的示范性實施例進行詳細說明，這些實施例在附圖中進行了圖解說明。只要可能，相同的附圖標記在全部附圖中都用于指代相同或類似的部分。
總論在符合本發明原理的一個實施例中，平郵空郵管理系統(SAMS)可以提供用于美國郵政分派的系統和方法，不管這些分派是在客戶機構、郵政運行中心還是其它一些場所進行的。SAMS還可以提供采用利用有助于郵品從起點到目的地的運輸的商業規則的方法的邏輯系統。通過這些商業規則，SAMS可以提供滿足服務時段的郵品遞送最低可行速度和為了使得郵品遞送到最終目的地而指定的成本。在分派處理中使用的運輸可以包括廣泛的方式(例如，民航、專業航空公司、車輛、拖掛車廂、火車和輪船)。
一般來說，要啟動執行處理，可以按照目的地并且按照郵品類型(例如，優先投遞郵件、平郵品、空郵品或特快專遞)對到達郵政運行中心的郵品進行分揀。可以將經過分揀的郵品堆放到托板和/或集裝箱中，并且可以將郵品的地址信息輸入到裝有SAMS軟件組件的計算機中。
SAMS軟件組件可以是在遠程計算機上運行的軟件，該軟件向SAMS發送信息并且從SAMS接收信息。另一方面，SAMS可以是具有分派引擎的服務器網絡，這些分派引擎確定遞送路線并且將郵品分派給運輸方式。
更具體地，客戶地點或郵政處理中心的SAMS軟件組件可以是電子數據組件，它可以包括可從SAMS接收的一系列文件和指令。SAMS可以通過事務處理集中器(TC)與SAMS軟件組件進行通信，事務處理集中器可以包括集成在SAMS硬件組件中的軟件。
SAMS接收來自SAMS軟件組件的地址信息并且按照在軟件中建立的標準對該信息進行處理，并且創建分派數據文件，表明用于特定郵品托板的適當運輸方式。SAMS在處理郵品托板中可以考慮的標準可以是，例如，郵件類型、起點位置和到目的地的距離。除了該標準，SAMS還使用一套可配置的商業規則來優化郵政遞送操作。這些商業規則可能是動態的，因為由于郵政操作的改變會造成這些規則的改變，比如與運輸商簽訂了新的合同、出臺了新的法律和郵政服務想出了實施商業運營的新方法。
當SAMS完成了郵品分派時，SAMS將分派數據文件發送給SAMS軟件組件。SAMS軟件組件接收分派數據文件并且制作配送和行程(DNR)標簽。這些DNR標簽粘貼在托板或集裝箱上，表明將要使用的遞送方式。DNR標簽還可以提供用于進一步后續處理的條形碼。
如上面所提到的，SAMS可以包括多個服務器，這些服務器起到了郵件分派引擎的作用。這些服務器可以保持來自各種來源的數據并且可以將數據饋送給主機(mainframe)。這些服務器還可以具有相關管理終端，在這些終端上，可以根據無法預料的情況進行動態改變，以完成某些任務。
在符合本發明原理的一個實施例中，服務器可以彼此進行通信，以協調郵品分派。這可能是很有用的，因為服務器可能按照地理位置將郵品分派給同一位置的相同運輸方式。通過這些通信，服務器可以確保不會超出運輸方式的運力。
控制特定區域內的分派流量的事務處理集中器(TC)還將有助于確保不會超出某種運輸方式的運力。特定區域內的TC可以與用于特定區域的服務器進行通信并且確保服務器不會使服務該區域的運輸方式超負荷。
除了收集上面提到的郵品信息之外，SAMS還收集用于帳單用途和用于計劃運力的信息。例如，諸如民用航空公司之類的承運人可能具有運載1000磅USPS郵件的運力。SAMS計算所分派的郵品的運量，直到達到了所分派的承運人的極限，并且然后根據該運量將未來的載量分派給下一個航班或不同的運輸方式。
SAMS還收集和存儲來自其它應用的數據，以測定受分派承運郵品的承運人的能力。SAMS可以記錄與處于該系統中的托板或集裝箱在任意給定時刻的運輸路線有關的裝載和儲存信息。運輸路線分為大門或場所。SAMS可以測定托板或集裝箱通過的大門。與承運人簽訂的合同可以規定托板送達目的地的時間。SAMS具有測定遞送時間的能力；并且如果遞送沒有按與承運人簽訂的合同中規定的時間進行，將會因晚送而向承運人少付費。
SAMS還可以具有從承運人那里接收行程和調遣信息的能力。利用這一信息，SAMS能夠監控行程是否因天氣而中斷或延誤，或者是否發生了某些其它的變故，并且將郵品重新分派給另一個承運人或運輸方式。SAMS還可以接收來自航空承運人的日程和運力變化并且借助電子數據交換(EDI)向承運人發送有關分派給航班的郵品的信息。
而且，SAMS還可以向承運人和USPS航空承運人付費應用程序發送付費信息，并且提供用于限制和/或容量計劃的指令。SAMS收集饋送給USPS的財務系統的數據，以快速匯出支付給承運人的款項。SAMS還可以將貨單發送給承運人，向承運人提供關于對分派的付費細節的信息。不同的承運人承運相同重量的郵品所需支付的費用可能不同。這種不規則情況的原因之一可能是SAMS記錄承運人的遞送表現，并且在與承運人磋商協議的時候，回顧了過去的表現，由此定下了新的費率。因此，表現良好的承運人會得到較高的費率。
如上面所討論的，在向承運人分派郵品的過程中，SAMS可能會考慮成本因素、郵件類型、分派郵品當天的時間、天氣狀況、交貨選項和延誤。考慮到這些因素，SAMS可以使用多種承運人(例如，鐵路、卡車和航空公司)向各種各樣的郵品分派運輸方式，以優化成本、速度和郵品遞送能力。
系統操作介紹附圖2給出了符合本發明原理的SAMS 200的體系結構系統圖。在SAMS 200中，SAMS服務器202運行郵件分派引擎204，該郵件分派引擎204訪問通過數據庫206(比如Oracle數據庫)管理和維護的文件。數據庫206可以包括分別包含與計劃行程、現行行程、關閉行程和地面延誤有關的信息的文件208、210、212和218。數據庫206還可以包含分派記錄214和貨單信息216。
在符合本發明原理的一個實施例中，郵件分派引擎204可以使用包含在數據庫206中的其它信息來產生用于分派記錄214和貨單信息216的信息。
SAMS服務器202可以由通過與各個承運人進行的電子數據交換(EDI)通信接收到的信息得出針對地面延誤218的信息。SAMS服務器202還可以通過與SAMS服務器202通信的(多個)外部源(未示出)為地面延誤文件218以及分別包含與計劃路線、現行路線和關閉路線相關的信息的文件208、210和212收集信息。
SAMS服務器202還可以向主機220提供信息和從主機220接收信息。主機220可以將從SAMS服務器202接收到的信息發送給用于付費、預報、管理或其它商業功能的其它應用程序和/或系統。
此外，對于SAMS 200的管理而言，SAMS服務器202可以與管理終端222進行交互，該管理終端222使得系統管理員能夠動態改變和/或覆蓋分派處理中使用的參數。這些終端可以具有粘貼標簽打印機224和/或貨單打印機226。貨單打印機226也可以直接與SAMS服務器202相連，并且可以提供硬拷貝貨單，該貨單確保承運人所提供的服務得到支付。SAMS200還可以向能夠處理這樣的信息的承運人提供電子貨單。
如附圖2所示，SAMS 200可以包括服務器網絡，比如SAMS服務器202、228和230。SAMS服務器228和230象服務器202一樣，可以與管理終端222進行交互，該管理終端222具有粘貼標簽打印機224和/或貨單打印機226。
在該網絡中，SAMS服務器(202、228和230)可以彼此進行通信，以執行郵件分派，因為在特定的地理區域內，各個SAMS服務器(202、228和230)可能正在向特定位置上的同一承運人分派郵品。例如，位于三個州(即，哥倫比亞特區、馬里蘭和弗吉尼亞)內的SAMS服務器(202、228和230)可能正在向在位于華盛頓特區的羅納德里根國家機場的承運人分派郵品。在這樣的情況下，針對這些州中的每一個的SAMS服務器(202、208和230)可以在運用它們各自的商業規則的同時彼此進行通信，以確保不超過承運人的運力。SAMS服務器(202、228和230)之間的通信可以處于事務處理集中器602的硬/軟件的管理和幫助之下。
現在參照附圖3A，郵品可以在客戶機構102那里分派給運輸方式，并且直接送給運輸機構108。在客戶機構102，可以通過位于客戶的現有設備或為此目的安裝的新設備當中的軟件組件分派郵品，這些設備可以與SAMS 200進行交互。使用SAMS 200，郵品未經過郵政運行104而直接提供給了運輸機構108，從而避免了在郵政運行中心104處理郵品的額外成本。運輸機構108可以是為了遞送給運輸方式110而對郵品進行過庫的場所。
現在參照附圖3B，可以利用SAMS 200從郵政運行中心104向運輸機構108分派郵品。SAMS 200可以使得郵政運行中心104處的郵品能夠以動態方式分派給適當的運輸方式，制作配送和路線(DNR)標簽，并且將該DNR標簽粘到郵品的托板或集裝箱上。郵品從郵政運行中心104直接送到運輸機構108，并且遞送給運輸方式110，運輸方式可以包括航空、船運、軌道交通或作為運輸手段的拖掛車廂。SAMS 200還可以使得能夠無縫調遣地處理郵品，在這種情況下，自動設備處理郵品并且直接將它們交付給運輸分派設備。因此，不再需要郵品的人工分派。
現在參照附圖4，其示出了可用于在客戶機構102處分派郵品的設備。為了實現分派，客戶可以使用掃描裝置402或其它設備，這種設備具有以自動或人工方式分派郵品的能力。掃描裝置402可以從SAMS組件404接收指令，或者SAMS組件404可以將信息發送給掃描裝置402。SAMS組件404可以包括提供數據文件或從掃描裝置402接收數據文件的電子組件。
一旦SAMS組件404接收到了來自掃描裝置402的識別信息(例如，起點、目的地和郵品類型)，SAMS組件404就將該識別信息傳送給客戶計算機系統406。然后，客戶計算機系統406與SAMS 200和客戶計算機系統406內的打印程序進行交互，以使得標簽打印機408能夠打印標簽或DNR標簽。該標簽提供了用于后續處理郵品托板的指令和條形碼，并且識別運輸供應商。
現在參照附圖5，其示出了可用于在郵政運行中心104處實現郵品分派的設備。所示出的設備類似于附圖4的設備，只是用郵政運行計算機系統502代替了客戶計算機系統406。這個設備與客戶機構102的設備一樣，通過自己的計算機系統與SAMS 200進行交互。SAMS 200這樣可以與這些計算機系統進行交互，不管它們位于何處。通過這一交互過程，SAMS200根據用于SAMS軟件組件正在進行分派的場所的一套例行程序和商業規則進行郵品分派。這些商業規則可以包括場所優先級信息。例如，可以為郵政處理中心分派高于客戶機構的優先級，因為郵政處理中心可以為很多客戶分派郵件。
在符合本發明原理的一個實施例中，SAMS 200可以提供動態商業規則。這些商業規則被看成是動態的，因為可以根據商業過程的變化而改變。例如，商業規則可能因與運輸供應商簽訂的新合同、新出臺的法律、新的郵品類型或者與客戶進行商業行為的新方法而改變。
現在參照附圖6，其示出了用于SAMS 200的通信方案。如附圖6所示，客戶計算機系統406和郵政運行計算機系統502可以通過事務處理集中器(TC)602與SAMS 200進行交互。(多個)TC 602可以控制郵件處理設備系統(MPES)(比如客戶計算機系統406和郵政運行計算機系統502)與SAMS 200之間的電子通信流量。(多個)TC 602可以監控正在由SAMS 200交付的分派，并且僅允許符合分派商業規則的分派。(多個)TC 602還可以接收來自承運人606的遞送跟蹤信息，這一信息可用于向適當的運輸供應商的付費。(多個)TC 602可以通過雙向通信交換從SAMS 200接收跟蹤信息。
在符合本發明原理的一個實施例中，(多個)TC 602可以是用作郵件處理設備系統(MPES)與SAMS之間的接口的服務器。不過，在其它符合本發明原理的實施例中，(多個)TC 602可以是采用SAMS 200中的軟件和/或硬件實現的。
按照本發明原理，電子數據交換(EDI)通信鏈路607可以用于與承運人或供應商606進行通信。通過通信鏈路607，承運人606可以向SAMS200提供經過更新的路線安排信息。該經過更新的路線安排信息可以提供關于意料之外的天氣或運力變化的信息，這一信息使得SAMS 200能夠具有將郵品重新分派給不同的承運人的靈活性。EDI通信鏈路607還可以允許SAMS 200向已經進行了分派和重新分派的承運人606提供反饋。承運人606可以使用該分派信息計算和確定SAMS 200是否正確平衡了載量并且計算應當為運輸服務收取的費用。
除了提供給承運人606的反饋之外，SAMS 200還可以提供表明已經進行了的分派和已經遞送給承運人606的郵品的硬拷貝和/或電子貨單。該貨單可以表明分派給承運人606的郵品的磅數。承運人606可以為了記錄的目的保存該貨單，以確保被正確付費。
現在參照附圖7，其示出了SAMS軟件組件404與SAMS服務器(202、228或230)之間的交互過程，SAMS服務器可以是構成SAMS 200的多個服務器之一。如結合附圖4所提到的，SAMS軟件組件404可以是電子數據組件，比如可從郵品分派設備(例如，掃描裝置402(附圖4))接收的一系列文件和指令。一旦SAMS軟件組件404從郵品分派設備接收到郵品托板信息(例如，郵品起點、目的地和類型)，就可以將該信息傳送給客戶計算機系統406或郵政運行計算機系統502。然后這些計算機系統將這一信息傳送給SAMS服務器(202、228或230)。
依次地，SAMS服務器(202、228或230)處理郵品托板信息并且向客戶計算機系統406或郵政運行計算機系統502中的打印程序發送標簽指令。通過打印程序，生成標簽或DNR標簽，該標簽提供用于后續處理郵品托板和識別運輸供應商的指令和條形碼。
通過SAMS軟件組件404和相關計算機系統(406或502)，SAMS 200收集承運人付費和運力計劃的信息。運力信息可以用于協助郵品的動態分派。運力信息是在分派進行的同時計算的，以確保不超出運力限制。當達到了運輸方式的運力限制時，可以將分派交付到另一種運輸方式。
現在參照附圖8，給出了一些組件，通過這些組件，SAMS 200可以在進行郵品分派的同時發送和接收信息。SAMS 200通過SAMS服務器(202、228或230)可以通過路線信息組件802和工作表現測定信息組件808接收信息。SAMS 200還可以通過調遣信息組件804和付費信息組件806發送信息。
工作表現測定信息組件808從收集代表運輸期間郵品托板或集裝箱所處位置的信息的裝置接收信息。這可以由檢測裝置(比如掃描儀)來實現，檢測裝置檢測托板或集裝箱何時通過邏輯或物理大門。當郵品托板通過大門時，檢測裝置記錄這一行為，并且SAMS 200可以測定兩個大門之間持續時間和/或提供邏輯/物理大門的寬幅或窄幅圖像，以確定是否已經滿足了工作表現目標。換句話說，可以將工作表現測定信息發送給SAMS 200，以便使USPS和承運人承擔符合與遞送合同相關的時間限制的責任。工作表現測定信息還可以提供給承運人，用于它們的內部工作表現監控，并且可以與付費信息組件806結合使用，以精確付給承運人費用并跟蹤使用率和超時費用。
線路信息組件802收集和配置用于運輸郵品的起點到目的地的路徑，并且調遣信息組件804選擇從點A到點B的適當的路線來運輸郵品。調遣信息組件804選擇從城市到城市的最有效和最及時的方式來運輸郵品，并且平衡運輸方式選擇，以公平且有效地利用各個供應商。調遣信息組件804可以使用由可修改的商業規則驅動的處理。這些商業規則可以考慮這些因素，比如1)如果目的地等于或小于給定的英里數，分派地面運輸代替航空運輸；2)將郵品分派給下一可利用航班，直到截止時間(截止時間可確定為運輸工具離開時的時間加上將郵品從分派機構轉移到機場/運輸中心等的時間)；3)根據合同商定給予一個或多個承運人優先級；和/或4)將郵品分派給最低成本的運輸工具，除非合同商定不考慮成本規則。
現在參照附圖9，框圖表示由附圖8的信息組件執行的各個階段。這些階段可以由信息組件(802-808)執行，以實現和監控分派處理。
在處理的輸入階段，對郵品托板進行掃描，并且可以將所采集到的信息發送給SAMS 200(階段902)。然后，根據所掃描的數據，可以確定適當的路線或多條路線(階段904)。路線確定可以包括郵品到達最終目的地的多于一條的路線，因為郵品可能經過多個城市發送出去。
然后，SAMS 200監控所調遣的路線并且確保各個路線都處于運力之內并且沒有超過預定的限制(階段906)。在這一處理期間，如上面結合附圖6所討論的，通過EDI通信鏈路，SAMS 200可以接收來自承運人的路線更新信息。該更新信息可以表明對使用某條路線造成負面影響的因素，比如天氣或路線的中斷。作為更新信息的結果，SAMS 200可以將郵品和經改變的路線重新分派給另一種運輸方式。
接著，可以對路線安排數據進行處理，以產生付費信息。(階段908)SAMS 200可以按照與考勤鐘使用的處理相類似的方式處理付費信息。SAMS200可以收集適當的數據饋送給USPS的財務系統，從而這些系統向承運人支付費用。有很重要的一點需要注意，在符合本發明原理的實施例中，財務系統的功能可以結合到SAMS 200中。一旦對付費信息進行了處理，就可以對這些路線分派進行匯總(階段910)并且輸出到客戶計算機系統406、郵政運行計算機系統502和承運人606(階段912)。路線分派可以由已經分派給特定路線的郵品組成。
除了上述的以外，SAMS 200還可以饋送和收集用于工作表現測定的信息(階段914)。SAMS 200可以起到對分派處理進行開始計時的作用，并且從與郵品通過遞送系統的通道的速度和效率有關的其它系統和裝置(未示出)收集工作表現測定結果。SAMS 200收集(例如)分派的起始時間、分派的場所、目的地和郵品所分派的運輸方式。然后，在整個遞送處理當中，在由檢測裝置對郵品進行跟蹤的同時，可以將信息反饋給SAMS 200，直到在最終目的地決定停止計時。
現在參照附圖10，給出了與結合附圖9討論的路線確定階段有關的附加信息。在步驟1002中，可以將掃描數據打包并且將其提供給SAMS200。SAMS 200順次地使用國家航空和地面系統(NASS)數據庫來得到路線確定結果(階段1004)。NASS可以是用于授權調遣和路線安排信息的來源。USPS區域辦公分布網絡(DN)管理員可以負責維護NASS數據庫中的調遣和路線安排信息。NASS數據庫可以提供郵政可用于遞送的各個獨立路線的細節，并且可以使用各種來源對該數據庫進行更新，比如航班時刻表，它更新航空承運人的核心數據和可分派給承運人的運力。有很重要的一點要注意，在符合本發明原理的實施例中，NASS數據庫的功能可以結合到SAMS 200中。
現在參照附圖11，給出了與附圖9中的監控調遣路線階段(階段906)有關的附加信息。除了上面結合附圖9討論的能力之外，SAMS 200使用星團(StarCluster)計算機監控分派工作表現(階段1102)。星團計算機可以是從郵件處理設備收集數據并且可用于報告用途的USPS應用系統。即使不能將星團計算機的全部功能集成到SAMS 200中，星團計算機的大部分功能也是能夠集成到SAMS 200當中的。
星團計算機可以通過可提供給管理員和調遣人員的硬拷貝和電子報告來監控和跟蹤分派工作表現。通過這些報告，可以對分派工作表現進行分析，以確定任何機構的工作表現。例如，可以按城市對來對機構進行評估，以確定對于各種類型的郵品，在指定時段內，調遣和分派次數是否得到滿足。
現在參照附圖12，給出了與附圖9中的處理付費信息階段(階段908)相關的附加信息。在路線確定和調遣路線的監控階段(階段904和906)之后，將路線安排信息饋送給零散遞送路線安排付費處理(階段1202)。然后，在階段1204中，可以根據合同信息和數種商業規則進行對零散遞送路線安排的付費處理。合同信息可以依運輸方式而不同。例如，航線合同可以是按磅進行付費的，而可以向拖掛車廂供應商支付與所承運的郵品量無關的固定價格。而且，支付給運輸模式內的各個供應商的數額也可以是不同的。下面將討論商業規則。
現在參照附圖13，其給出了與附圖9中的工作表現測定階段(階段914)相關的附加信息。在路線確定階段(階段904)中，SAMS 200使用前面結合附圖8介紹的方法監控承運人的工作表現(階段1302)。根據承運人的當前工作表現信息，SAMS 200和/或USPS人員可以預測將來的工作表現檢驗，該工作表現檢驗是監控承運人的工作表現所必須的(階段1304)。因此，工作表現檢驗可以改變加班，并且可以開發新的規則和預測來監控未來的工作表現。
現在參照附圖14，給出了與附圖9和10中的確定路線階段(階段904)相關的附加信息。在確定路線階段中，可以運用商業規則1402來確定適當的郵件分派。商業規則1402可以考慮多種因素，比如成本考慮信息1404、遞送選項信息1406、延誤信息1408和未來信息1410。這些因素可以與下面要討論的附加子因素一起加以比較和斟酌，以確定郵件分派方案。
成本考慮信息1404此外還可以考慮諸如合同義務1412和服務時段的最低成本1414之類的因素。合同義務1412可以確定和運用管理郵品向各承運人的分派的聯邦法規。例如，在某些州，聯邦法規要求郵件分派必須要在眾多承運人當中與成本無關地共享。服務時段的最低成本1414可以確定被設計為滿足遞送要求的最低費用承運人。
遞送選項信息1406此外還可以評估各種承運人選項，比如航空1416、火車1418、車輛1420和輪船1422。可以對這些承運人選項進行斟酌和比較，以根據諸如承運人的信譽、行程的延誤(例如，天氣或行程取消)和遞送成本之類的因素來確定用于分派的適當的承運人。可用作評估承運人的因素之一的延誤信息1408可以經EDI通信從各個承運人和其它信息源(例如，國家氣象服務)饋送給SAMS 200。
在附圖14中，未來信息1410可以代表可結合到確定路線階段中的附加商業規則，因為商業需要原則。例如，在阿拉斯加，可以結合不同的商業規則來以這樣一種方式向無人區飛行員分派郵件不將飛行員置于由于例如超載和/或在惡劣天氣下飛行造成的危險之下。
操作方法按照本發明的原理，附圖15給出了表示遠程站點與SAMS 200之間進行交互來實現郵品分派的流程圖。在第一個階段，可以對托板或集裝箱上的標簽進行掃描(階段1502)。這些標簽可以是通過可嵌入到站點的郵件處理操作中的打印程序中的常規處理來制作的。掃描數據可以傳送給站點計算機(階段1504)。在站點計算機中，SAMS軟件組件404將掃描數據發送給SAMS 200。掃描數據可以通過任選的事務處理集中器602的硬件/軟件發送給SAMS 200(階段1506)。SAMS 200接收掃描數據，執行分派，并且向站點計算機發送分派數據文件(階段1507)。
接著，站點計算機打印包含來自從SAMS 200接收的分派數據文件的路線安排信息的標簽或DNR標簽，然后可以將這些標簽粘貼到托板或集裝箱上(階段1508)。分派數據文件可以包含一組指令，該組指令可以包括用于實現與各種郵件類型相關的一組標簽的打印的打印文件程序。一旦將DNR標簽粘貼到了托板或集裝箱上，就可以將該托板或集裝箱直接遞送到USPS運輸機構(階段1510)。
按照本發明的原理，附圖16示出了表示SAMS 200可以執行以實現郵件分派的各階段的流程圖。在第一個階段中，SAMS 200可以從站點計算機接收掃描數據文件并且處理用于遞送的路線(階段1602和1604)。在處理路線的過程中，SAMS 200可以使用計劃路線的列表(未示出)將郵品分派給交通工具。SAMS 200可以處理現行的、關閉的和計劃的路線(階段1606-1610)并且將所得的信息提供給后面的階段，用于實時郵件分派和報告(例如，貨單、工作表現測定和饋送給付費引擎和承運人的數據)。根據商業規則，可以在分派郵件的同時，將計劃路線處理成現行路線，并且一旦達到了限制條件(例如期限、運力等)，可以處理成關閉路線。
在階段1612，接收經過處理的路線信息并且SAMS 200可以使用郵件分派引擎204(附圖2)確定路線并且創建分派數據文件。一旦保存了分派數據文件，就可以關閉用于特定遞送的路線。然后，SAMS 200將分派數據文件發送給站點計算機(階段1618)。站點計算機可以位于USPS郵件處理機構或位于客戶的或競爭對手的機構。路線信息還可以用于創建電子的或硬拷貝的貨單，該貨單可提供給承運人(步驟1614和1620)。
除了上述之外，路線安排信息可以用于郵品遞送處理期間的工作表現管理(階段1616)。分派郵品裝載的時刻可以定義為對處理“開始計時”。從“開始計時”開始，可以通過該系統由USPS或承運人跟蹤郵品從起點到目的地的進程。
通過研究說明書和實踐本文公開的發明，本發明的其它實施例對于本領域技術人員來說將會是顯而易見的。我們本意是，將說明書和實例僅看作示范性的，本發明的真實范圍和精神是由后所附的權利要求書指明的。
權利要求
1.一種向遞送承運人分派郵品的方法，包括從郵件處理器接收遞送數據；使用遞送數據和一組商業規則為遞送確定路線；根據所確定的路線將郵品分派給遞送承運人；和將郵品分派信息發送給郵件處理器。
2.按照權利要求1所述的方法，其中確定路線包括處理現行的、計劃的和關閉的路線。
3.按照權利要求1所述的方法，其中使用商業規則確定路線的步驟包括使用成本考慮信息。
4.按照權利要求3所述的方法，其中使用成本考慮信息進一步包括使用與對遞送承運人的合同義務有關的信息。
5.按照權利要求4所述的方法，其中使用成本考慮信息進一步包括確定服務時段的最低成本。
6.按照權利要求3所述的方法，其中使用成本考慮包括使用遞送選項信息。
7.按照權利要求6所述的方法，其中使用遞送選項信息進一步包括評估與作為運輸郵品的手段的飛行器、火車、機動車和輪船中的至少一個有關的數據。
8.按照權利要求3所述的方法，其中使用商業規則進一步包括使用路線延誤信息。
9.按照權利要求8所述的方法，其中使用路線延誤信息進一步包括接收氣象信息。
10.按照權利要求8所述的方法，其中使用路線延誤信息進一步包括接收來自投遞承運人的路線關閉信息。
11.按照權利要求1所述的方法，此外還包括創建分派貨單。
12.按照權利要求11所述的方法，其中創建分派貨單包括產生分派貨單的硬拷貝和電子拷貝之一。
13.按照權利要求12所述的方法，還包括將分派貨單發送給至少一個遞送承運人。
14.按照權利要求1所述的方法，此外還包括使用工作表現管理工具跟蹤郵品的遞送。
15.一種用于向遞送承運人分派郵品的系統，包括用于從郵件處理器接收遞送數據的構件；用于使用遞送數據和一組商業規則為遞送確定路線的構件；用于根據所確定的路線將郵品分派給遞送承運人的構件；和用于將郵品分派信息發送給郵件處理器的構件。
16.按照權利要求15所述的系統，其中用于確定路線的構件包括用于處理現行的、計劃的和關閉的路線的構件。
17.按照權利要求15所述的系統，其中用于使用商業規則確定路線的構件包括用于使用成本考慮信息的構件。
18.按照權利要求17所述的系統，其中用于使用成本考慮信息的構件進一步包括用于使用與對遞送承運人的合同義務有關的信息的構件。
19.按照權利要求18所述的系統，其中用于使用成本考慮信息的構件進一步包括用于確定服務時段的最低成本的構件。
20.按照權利要求18所述的系統，其中用于使用成本考慮信息的構件包括用于使用遞送選項信息的構件。
21.按照權利要求20所述的系統，其中用于使用遞送選項信息的構件還包括用于評估與用于運輸郵品的飛行器、火車、機動車和輪船中的至少一個有關的數據的構件。
22.按照權利要求17所述的系統，其中用于使用商業規則確定路線的構件進一步包括用于使用路線延誤信息的構件。
23.按照權利要求22所述的系統，其中用于使用路線延誤信息的構件進一步包括用于接收氣象信息的構件。
24.按照權利要求22所述的系統，其中用于使用路線延誤信息的構件進一步包括用于接收來自投遞承運人的路線關閉信息的構件。
25.按照權利要求15所述的系統，還包括用于創建分派貨單的構件。
26.按照權利要求25所述的系統，其中用于創建分派貨單的構件包括用于產生分派貨單的硬拷貝和電子拷貝之一的構件。
27.按照權利要求26所述的系統，此外還包括用于將分派貨單發送給至少一個遞送承運人的構件。
28.按照權利要求15所述的系統，此外還包括用于跟蹤郵品的遞送的構件。
29.一種計算機可讀介質，具有用于實現多個階段的計算機可執行的指令，這些階段包括從郵件處理器接收遞送數據；使用遞送數據和一組商業規則為遞送確定路線；根據所確定的路線將郵品分派給遞送承運人；和將郵品分派信息發送給郵件處理器。
30.按照權利要求29所述的計算機可讀介質，其中確定路線包括處理現行的、計劃的和關閉的路線。
31.按照權利要求29所述的計算機可讀介質，其中使用商業規則確定路線包括使用成本考慮信息。
32.按照權利要求31所述的計算機可讀介質，其中使用成本考慮信息進一步包括使用與對遞送承運人的合同義務有關的信息。
33.按照權利要求32所述的計算機可讀介質，其中使用成本考慮信息還包括確定服務時段的最低成本。
34.按照權利要求31所述的計算機可讀介質，其中使用成本考慮包括使用遞送選項信息。
35.按照權利要求34所述的計算機可讀介質，其中使用遞送選項信息還包括評估與作為運輸郵品的手段的飛行器、火車、機動車和輪船中的至少一個有關的數據。
36.按照權利要求31所述的計算機可讀介質，其中使用商業規則進一步包括使用路線延誤信息。
37.按照權利要求36所述的計算機可讀介質，其中使用路線延誤信息進一步包括接收氣象信息。
38.按照權利要求36所述的計算機可讀介質，其中使用路線延誤信息進一步包括接收來自投遞承運人的路線關閉信息。
39.按照權利要求29所述的計算機可讀介質，還包括用于創建分派貨單的計算機可執行指令。
40.按照權利要求39所述的計算機可讀介質，其中創建分派貨單包括產生分派貨單的硬拷貝和電子拷貝之一。
41.按照權利要求40所述的計算機可讀介質，此外還包括用于將分派貨單發送給至少一個遞送承運人的計算機可執行指令。
42.按照權利要求29所述的計算機可讀介質，此外還包括用于跟蹤郵品的遞送的計算機可執行指令。
43.一種用于向遞送承運人分派郵品的系統，包括至少一個包含郵件分派引擎的服務器，該郵件分派引擎可進行如下操作從郵件處理器接收遞送數據；使用遞送數據和一組商業規則為遞送確定路線；根據所確定的路線將郵品分派給遞送承運人；和將郵品分派信息發送給郵件處理器。
44.按照權利要求43所述的系統，其中使用事務處理集中器來管理針對所述至少一個服務器的通信。
45.按照權利要求43所述的系統，其中所述郵件分派引擎使用包括用于現行的、計劃的和關閉的路線的文件的數據庫確定路線。
46.按照權利要求43所述的系統，其中所述郵件分派引擎使用包括成本考慮信息的商業規則來確定路線。
47.按照權利要求46所述的系統，其中成本考慮信息還包括承運人合同信息。
48.按照權利要求46所述的系統，其中成本考慮還包括服務時段的最低成本。
49.按照權利要求46所述的系統，其中成本考慮還包括遞送選項信息。
50.按照權利要求49所述的系統，其中所述遞送選項信息還包括用于評估與飛行器、火車、機動車和輪船中的至少一個有關的數據的信息。
51.按照權利要求46所述的系統，其中所述商業規則還包括路線延誤信息。
52.按照權利要求51所述的系統，其中所述路線延誤信息還包括氣象信息。
53.按照權利要求51所述的系統，其中路線延誤信息還包括從投遞承運人接收的路線關閉信息。
54.按照權利要求43所述的系統，其中所述郵件分派引擎還可進行創建分派貨單的操作。
55.按照權利要求54所述的系統，其中所述分派貨單是用于遞交給至少一個承運人的硬拷貝和電子拷貝之一。
56.按照權利要求55所述的系統，還包括用于跟蹤所述郵品的遞送的工作表現管理工具。
57.一種用于給郵品加標簽的計算機，包括包括計算機可執行指令的軟件組件，這些計算機可執行指令用于接收遞送數據；將遞送數據發送給郵品分派系統；從所述郵品分派系統接收分派數據文件；和打印包含郵品路線安排信息的標簽。
全文摘要
提供了用于向承運人分派郵品的系統和方法，包括至少一個包含郵件分派引擎(204)的服務器(202)。該郵件分派引擎(204)可進行如下操作從郵件處理器接收遞送數據；使用遞送數據和一組商業規則為遞送確定路線；根據所確定的路線將郵品分派給遞送承運人；和將郵品分派信息發送給郵件處理器。郵件分派引擎(204)可以使用包括用于現行的、計劃的和關閉的路線的文件(208，210，212，218)的數據庫(206)確定路線。郵件分派引擎還可以使用商業規則，這些商業規則可以包括成本考慮、遞送選項和路線延誤信息(218)。
文檔編號G06Q10/00GK1720518SQ03825680
公開日2006年1月11日 申請日期2003年8月1日 優先權日2002年11月22日
發明者凱文·A·蔡塞特, 哈里·W·阿爾德斯達特, 賈尼絲·考德威爾 申請人:美國郵政服務公司