專利名稱：牙齒矯正器及用于分配牙齒矯正器的系統及方法
技術領域：
本申請案主張于2002年5月28日申請的美國臨時申請案第60/383,909的權利。
背景技術：
本發明是關于牙齒矯正器及用于分配牙齒矯正器的系統及方法。更具體而言，本發明是關于可預成型及/或為個人定做的牙齒矯正器。可在各種場所分配該等牙齒矯正器，例如，診所、百貨公司、藥房或其它場所。向患者提供牙齒護理已眾所周知。患者一般會，例如，去診所看牙醫或其它類型的醫護人員。然后，牙醫會(例如)可使用各種技術對患者進行檢查，包括用x射線掃描待治療區域及/或其它例如研究模型等的取模技術。然后，牙醫可能會提供給患者一牙齒矯正器來治療患者的疾患。例如，一患者可能患有覆咬合，這可能需要將一牙齒矯正器置入患者口腔中一段時間。治療該患者的牙醫可取制該患者口腔內部的印模。該些模型可用于確定患者可配戴用來治療覆咬合的牙齒矯正器的尺寸或形狀。
在某些情況下，患者為治療矯正情況以后可能還需要多次訪問牙醫的診所。隨后的幾次訪問可包括對矯正器進行調整或改造，或其它可對患者進行的后續服務。后續訪問還可包括向患者提供針對(例如)矯正情況的不同處理階段的的附加牙齒矯正器。因此，向患者提供牙齒護理的總費用可能會大大增加。另外，與牙齒服務及/或牙齒矯正器相關的大量費用以及包括檢查、診斷及后續護理在內的牙科約見所必須的時間耗費使得潛在的患者不愿意去尋求牙醫護理。
因此，需要減少或省卻醫護人員與患者之間的相互交往量的牙齒矯正器及分配牙齒矯正器的系統及方法。

發明內容
本發明是關于牙齒矯正器及用于分配牙齒矯正器的系統及方法。更具體而言，可將牙齒矯正器戴入使用者口腔內來治療矯正情況而無需調整或約見專家或其它供貨商。牙齒矯正器的形狀可設計為能容納使用者的單顆牙齒，或者牙齒矯正器具有一平坦的咬合區域，也可是兩者的組合。該些牙齒矯正器可預成型及/或定做。而且，可使用一或多個牙齒矯正器治療一矯正情況的不同階段。
可在各種場所分配該些牙齒矯正器。在一實施例中，該場所為醫護人員的診所。在另一實施例中，該場所為位于(例如)購物中心或商業街內的以專賣或連鎖形式經營的正畸診所。在另一實施例中，可使用一臺機器檢查一預期患者，并向該患者分配一牙齒矯正器。在另一實施例中，患者可以非處方方式購買一或多個牙齒矯正器。
為此，在本發明的一實施例中，提供一種向患者分配一預成型牙齒矯正器的方法，其中該預成型牙齒矯正器為多種類型預成型牙齒矯正器中的一種，其中每一類型預成型牙齒矯正器均對應于多種類型矯正情況中的一種。該方法包括以下步驟診斷患者患有該些類型矯正情況中的一種；及，向患者提供對應于該種類型矯正情況的預成型牙齒矯正器。
在一實施例中，該方法進一步包括配戴預成型牙齒矯正器來治療咬合不正的步驟。
在一實施例中，該方法進一步包括在患者訪問診所之前發布廣告的步驟。
在一實施例中，自一遠離診所的地點向患者交付牙齒矯正器。
在一實施例中，該方法進一步包括在向患者提供牙齒矯正器之前定做牙齒矯正器的步驟。
在本發明的另一實施例中，提供一種通過提供牙齒護理的連鎖診所中的一診所向患者分配牙齒矯正器的方法，其中該牙齒矯正器為多種類型的牙齒矯正器中的一種，其中每一種類型牙齒矯正器均對應于多種類型矯正情況中的一種。該方法包括以下步驟檢查患者；診斷患者患有該些類型矯正情況中的一種；及，向患者提供對應于該種類型矯正情況的牙齒矯正器。
在一實施例中，該牙齒矯正器為一預成型牙齒矯正器。
在一實施例中，該牙齒矯正器為一定做牙齒矯正器。
在一實施例中，由一機器檢查患者。
在一實施例中，由一醫護人員檢查患者。
在一實施例中，在一遠離診所的地點制作牙齒矯正器。
在一實施例中，在一遠離診所的地點檢查患者。
在本發明的另一實施例中，提供一種通過位于一購物中心的正畸中心向患者分配一牙齒矯正器的方法，其中該牙齒矯正器為多種類型牙齒矯正器中的一種，其中每一類型牙齒矯正器均對應于多種類型矯正情況中的一種。該方法包括以下步驟檢查患者；診斷患者患有該些類型矯正情況中的一種；及，向患者提供對應于該種類型矯正情況的牙齒矯正器。
在一實施例中，該方法進一步包括在向患者提供牙齒矯正器之前定做牙齒矯正器的步驟。
在一實施例中，該牙齒矯正器為預成型牙齒矯正器。
在一實施例中，該方法進一步包括在向患者提供牙齒矯正器之前將牙齒矯正器交付給正畸中心的步驟。
在一實施例中，由一機器檢查患者。
在一實施例中，該方法進一步包括使用牙齒矯正器治療咬合不正的步驟。
在一實施例中，在一遠離正畸中心的地點診斷患者。
在本發明的另一實施例中，提供一種用于向患者分配牙齒矯正器的方法。該方法包括以下步驟將一牙齒矯正器分配裝置放在一場所的普通承載工具中，其中該牙齒矯正器分配裝置儲存有對應于一或多種類型矯正情況的一或多種類型牙齒矯正器；診斷患者患有該些類型矯正情況中的一種；及，向患者分配牙齒矯正器，其中牙齒矯正器的類型對應于矯正情況的類型。
在一實施例中，該方法進一步包括使用該牙齒矯正器治療咬合不正的步驟。
在一實施例中，該方法進一步包括通過該牙齒矯正器分配裝置獲得患者的影像的步驟。
在一實施例中，該方法進一步包括通過該牙齒矯正器分配裝置獲得患者的印模的步驟。
在本發明的另一實施例中，提供一向患者分配牙齒矯正器的系統。該系統具有一牙齒矯正器分配裝置，其中該牙齒矯正器分配裝置具有一用于獲得患者口腔內部的影像的影像捕獲裝置。該系統還具有多種類型的儲存于該牙齒矯正器分配裝置中的牙齒矯正器，其中多種類型牙齒矯正器中的每一種均對應于一種類型的矯正情況。另外，該系統具有一遠離該牙齒矯正器分配裝置的中央處理單元，其中該中央處理單元連接至該牙齒矯正器處理裝置，其中該中央處理單元將獲得的患者口腔的影像診斷為該些類型矯正情況中的一種。
在一實施例中，該些牙齒矯正器中的兩個或多個對應于一咬合不正的連續治療階段。
在本發明的另一實施例中，提供一種向患者分配牙齒矯正器的方法，其中該牙齒矯正器為多種類型牙齒矯正器中的一種，其中每一類型牙齒矯正器均對應于多種類型矯正情況中的一種。該方法包括以下步驟提供一正畸套組，其中該正畸套組含有一圓片，其中可由該圓片獲得一牙齒印模；及，根據該印模診斷該些矯正情況中的一種。
在一實施例中，該方法進一步包括遠離獲得圓片印模的地點制作該牙齒矯正器的步驟。
在一實施例中，該方法進一步包括根據所診斷出的矯正情況類型向患者交付該些類型牙齒矯正器中的一種的步驟。
在一實施例中，該方法進一步包括在交付牙齒矯正器前定做牙齒矯正器的步驟。
在一實施例中，該牙齒矯正器是預成型牙齒矯正器。
在一實施例中，該正畸套組含有關于該些類型矯正情況中的至少一種的信息。
在本發明的另一實施例中，提供一種向患者分配一牙齒矯正器的方法，其中該牙齒矯正器為具有多種尺寸的多種牙齒矯正器中的一種。該方法包括以下步驟在一包裝件中提供該些多種牙齒矯正器中的每一種，其中該包裝件含有關于牙齒矯正器尺寸的信息，其中患者可根據該信息選擇該些多種尺寸牙齒矯正器中的一種。
在一實施例中，該方法進一步包括使用該牙齒矯正器治療咬合不正的步驟。
在一實施例中，該包裝件還含有關于一種類型矯正情況的信息。
在一實施例中，該信息提供一顆牙齒的實際尺寸影像。
在一實施例中，該些多種牙齒矯正器中的每一種均對應于多種類型矯正情況中的一種。
因此，本發明的一優點在于提供一或若干牙齒矯正器以及用于分配該(些)牙齒矯正器的系統及方法，其可減少或省卻醫護人員與患者之間的相互交往量。
本發明的另一優點在于提供牙齒矯正器以及用于分配該類矯正器的系統及方法，其可降低患者的牙齒護理總費用。
本發明的再一優點在于提供一或若干牙齒矯正器及用于分配該(些)牙齒矯正器的系統及方法，其可使患者更容易獲得牙齒護理。
而且，本發明的一優點在于提供一或若干牙齒矯正器以及用于分配該(些)牙齒矯正器的系統及方法，其中一單個牙齒矯正器可用于治療患者的一種矯正情況。
本發明另一優點在于提供一或若干牙齒矯正器以及用于分配該(些)牙齒矯正器的系統及方法，其中患者能夠確定何種類型的牙齒矯正器適合治療其矯正情況。
本發明另一優點在于提供一或若干牙齒矯正器以及用于分配該(些)牙齒矯正器的系統及方法，其在患者收到牙齒矯正器之后向患者提供技術支持。
本發明其它特征及優點闡述并顯見于本發明較佳實施例的詳細說明及附圖中。


圖1顯示本發明一實施例中一牙齒矯正器的透視圖。
圖2A顯示本發明一實施例中一牙齒矯正器的透視圖。
圖2B顯示本發明一實施例中一牙齒矯正器的俯視平面圖。
圖3顯示本發明另一實施例中一牙齒矯正器的側視圖。
圖4A顯示本發明另一實施例中一牙齒矯正器的俯視平面圖。
圖4B顯示本發明另一實施例中一牙齒矯正器的側視圖。
圖5顯示本發明另一實施例中一牙齒矯正器的俯視平面圖。
圖6顯示本發明一實施例中一牙齒矯正器的透視圖。
圖7顯示本發明一實施例中一用于分配牙齒矯正器的方法的流程圖。
圖8顯示本發明另一實施例中一用于分配牙齒矯正器的方法的流程圖。
圖9顯示本發明另一實施例中一用于分配牙齒矯正器的方法的流程圖。
圖10顯示本發明另一實施例中一用于分配牙齒矯正器的方法的流程圖。
圖11顯示本發明一實施例中一用于分配牙齒矯正器的方法的流程圖。
圖12顯示本發明另一實施例中一用于分配牙齒矯正器的方法的流程圖。
具體實施例方式
本發明是關于牙齒矯正器及用于分配牙齒矯正器的系統及方法。可將該些牙齒矯正器配戴在患者口腔內治療矯正情況，而僅需最低限度地或無需調整及/或約見專家或其它醫護人員。該些牙齒矯正器可通過各種場所分配給患者。該些場所的范圍可自患者直接與醫護人員接觸的場所至患者不需要醫護人員即可獨立確定用以治療矯正情況的牙齒矯正器的場所。
現在參考各圖，其中相同的編號代表相同的部分，圖1顯示本發明一實施例中一牙齒矯正器2的透視圖。牙齒矯正器2可由以下材料構造，例如，塑膠、橡膠、聚氯乙烯、丙烯酸樹脂、硅酮或類似材料。牙齒矯正器2可具有一咬合區域4，當牙齒矯正器2放入使用者口腔中時，使用者的一或多顆牙齒會接觸到咬合區域4。另外，咬合區域4可具有用于容納使用者的單顆上牙及/或下牙的單個牙槽6。橫斷面8是牙齒矯正器2的前牙片段(anterior fragment)，其中從輪廓中可看出區域14用于容納一上切牙，區域16用于容納一下切牙。該牙齒矯正器可具有一舌側牙套10及外側牙套12。當戴上牙齒矯正器2時，舌側牙套10可比外側牙套12更接近使用者的舌頭。當戴上牙齒矯正器2時，外側牙套12可毗鄰使用者的兩頰。
可預成型及/或定做牙齒矯正器2，以使其可裝配于使用者的口腔內。而且，在治療使用者矯正情況的程序內可使用一或多種牙齒矯正器2來。例如，牙齒矯正器2可用于治療覆咬合等矯正情況。該治療可能需要兩個或更多個牙齒矯正器2。每一牙齒矯正器2的構型可設計成治療覆咬合的一不同階段。
在本發明的另一實施例中，提供一牙齒矯正器20，如圖2A所示。牙齒矯正器20可由(例如)橡膠、塑膠或類似材料制成。牙齒矯正器20可具有用于容納使用者的單顆上牙的牙槽22。另外，牙齒矯正器20可具有平坦區域24用來容納一個體的牙齒；具體而言，容納第二后乳磨牙及第一恒磨牙或任何數目的牙齒的任一組合。平坦區域24可引導萌出的牙齒就位，或沿平坦區域24向前或向后滑動。
牙齒矯正器20還可具有一外邊緣26，其可為一個體的牙齒外側提供一邊界。該外側可定義為牙齒最靠近面頰的一側，或最靠近使用者口腔外部的一側。當戴上牙齒矯正器20時，使用者的牙齒可接觸外邊緣26。舌側邊緣28可為位于舌側或朝向使用者牙齒內側的牙齒提供一邊界。該內側可由離口腔或面頰外部最遠的牙齒的一側界定。
圖2B顯示具有一外部邊緣32及舌側邊緣34的牙齒矯正器30。牙齒矯正器30亦可具有一沿整個牙齒矯正器30的咬合面延伸的平坦區域36。平坦區域36可容納使用者的每一顆上牙。在一實施例中，牙齒矯正器30的下部(未圖示)也可具有一可容納使用者每一顆下牙的平坦區域。該下部可設計成一用于下牙的獨立單元，并可通過搭扣或鉤形和環形緊固件或類似對象連接至上部以用于容納牙齒(未圖示)。在一實施例中，該上部與該下部永久性地固定在一起。牙齒矯正器20、30可預成型或定做以裝配于一使用者口腔中。而且，一或多個牙齒矯正器20、30可用于一矯正情況的不同治療階段。牙齒矯正器20、30可設計成用以治療兒童、青少年及/或成年患者的矯正情況。
現在參考圖3，其中提供一牙齒矯正器40，其具有用于容納使用者單顆上牙及下牙的牙槽42。在另一實施例中，牙齒矯正器40可無牙槽或無或針對使用者的每一單顆牙齒的牙槽。可提供平面區域44來容納使用者的上牙及下牙；具體而言，用于容納示出的上牙及/或下牙的第一及第二乳磨牙，或任何數目的乳牙及/或恒磨牙的任一組合。在另一實施例中，平面區域44可延伸在上牙及/或下牙的整個咬合區域。除此之外，牙齒矯正器40可具有一可連接牙齒矯正器40的上部48與下部50的鉸接區域46。牙齒矯正器40可預成型或定做，并可用于治療兒童、青少年及/或成年的矯正情況。
圖4A和4B顯示牙齒矯正器60，其具有分別用于容納上牙及/或下牙的平坦區域62、64。牙齒矯正器60還可具有自牙齒矯正器60的下部68伸出的舌側突出物66。舌側突出物66防止使用者的下顎骨自矯正器60的下部向后方滑移。因此，顎骨的生長朝前方發展。舌側突出物66也有助于校正超咬合。也可提供一鉸接區域70，其可將牙齒矯正器的上部68連接至下部72。可配戴圖4A及圖4B中顯示的牙齒矯正器60來治療牙齒的數目、尺寸及形狀各不相同的不同年齡段使用者的矯正情況，而無需或僅需最小程度的調整或約見。在一實施例中，牙齒矯正器60可具有適合不同數目的牙齒的槽。
圖5中顯示一牙齒矯正器80，其中牙齒矯正器80具有用于容納使用者牙齒的牙槽82。牙槽82的形狀可設計為符合使用者單顆牙齒的形狀。或者，牙槽可以是一平面。在一實施例中，牙齒矯正器80可具有尺寸設計成適合一或多顆牙齒的牙槽82的任何組合，其中牙槽82的形狀可設計成符合牙齒的形狀及/或使其平坦。除此之外，牙齒矯正器80可具有一圍繞牙槽82及/或使用者的部分齒齦的牙套84。牙套84可由(例如)塑膠或類似材料制成。牙齒矯正器80可通過將熱塑膠片吸到一使用者牙齒模型上形成。吸力可由一真空裝置提供。或者，可使用壓力將加熱片壓在使用者模型的牙齒上。可使用一由(例如)德國DENTAURAM提供的裝置將加熱片壓在使用者的模型上。在另一實施例中，牙齒矯正器80可通過光固化快速成形法由模型的三維數字影像圖像形成。當配戴牙齒矯正器80時，牙套84可圍繞使用者的牙齒放置。于是牙套84可將牙齒矯正器80緊固到使用者的牙齒上。圖5中顯示的牙齒矯正器80可較佳地由計算機形成的三維數字模型設計而成。該模型可在獲得使用者牙齒的影像及/或印模后創建。可將牙齒矯正器80構建為分離的上部及下部，其中該上部與該下部可通過(例如)搭扣、鉤環和環形緊固件或類似對象附裝在一起，或以一種永久性方式附裝成一單一單元。在一實施例中，該上部與該下部可通過一鉸鏈(未圖示)連接，該鉸鏈可有助于該上部朝向或背離該下部運動。在另一實施例中，鉸鏈可提供阻止該上部朝向或背離該下部運動的阻力。
圖6顯示一牙齒矯正器90，其可將平坦區域92作為咬合面。牙齒矯正器90可由橡膠、塑膠或類似材料制成。可在牙齒矯正器90的前端96提供開孔94或類似形狀的開口，以便當牙齒矯正器90配戴在口腔內時利于患者通過牙齒矯正器90呼吸。在其它實施例中，牙齒矯正器90可具有適合每一單顆牙齒的牙槽，或可具有僅適合使用者的某些牙齒的牙槽。該牙齒矯正器的其余部分可具有平坦的區域或槽，或可具有一個無槽的單一平坦區域。可提供突出物98來提示使用者減少嘴唇的活動。牙齒矯正器90可設計用來治療任何年齡的使用者的矯正情況。
現在參考圖7至圖12，提供用于分配上述牙齒矯正器的各種方法。具體而言，圖7顯示一種用于向預期患者分配牙齒矯正器的方法100。方法100可具有一第一步驟102，其中患者訪問諸如牙醫、正畸醫生等牙齒醫護人員的診所。該醫護人員可以是診所的所有者。醫護人員可檢查患者，如步驟104所示。醫護人員可能基于檢查診斷患者患有一種矯正情況。如步驟106所示。然后，醫護人員可選擇一種預成型或定做(制作)的牙齒矯正器或預成型與定做結合的牙齒矯正器來治療患者的矯正情況，如步驟108所示。在另一實施例中，牙齒矯正器可部分預成型及部分定做。若醫護人員判定可使用一制作的矯正器治療患者，則可在實驗室內制作該器矯正，如步驟110所示。然而，若給予患者的牙齒矯正器為預成型矯正器，則醫護人員可在診所儲存有預成型牙齒矯正器。然后，醫護人員可向患者分配牙齒矯正器，如步驟112所示。在一實施例中，可隨牙齒矯正器一起提供口授使用說明或書面使用說明。患者可配戴及/或應用牙齒矯正器來治療疾患，如步驟114所示。在一實施例中，可提供不止一種牙齒矯正器來治療矯正情況的不同階段。因此，患者會很少需要(如果有)調整牙齒矯正器及/或很少需要(如果有)后續訪問醫護人員來接受矯正情況治療。
圖8顯示通過正畸診所連鎖店或授權店向預期患者分配牙齒矯正器的另一方法200。診所可由例如正畸連鎖店的所有者管理。該所有者可以是(例如)與正畸連鎖店相關的公司股東或。或者，所有者可以是特許經銷代理人。在另一實施例中，診所可以由雇員及/或獨立經營承包商來管理。可依據雇員或獨立經營承包商所提供的服務支付傭金或以薪水形式支付報酬。診所連鎖店的各種服務(例如，氟化物治療、美白治療或其它預防性療法)可具有固定費用。
在第一步中，如步驟202所示，可為正畸連鎖店提供產品及/或服務發布廣告。廣告可通過電視、廣播電臺、因特網、直接郵遞或其它方法發布。預期患者可能會接觸到該廣告，如步驟204所示。然后患者可從正畸連鎖診所店或授權診所店之一尋求治療，如步驟206所示。可對患者進行檢查，如步驟208所示。具體而言，可由正畸連鎖店的代表，諸如牙醫、正畸醫生或類似人員來檢查患者，如步驟210所示；或者，可使用能夠拍攝患者影像(例如X光照影像、磁共振影像、計算機輔助層析掃描影像、照片或類似影像)的機器檢查患者。也可以獲取患者的印模。然后患者可能被診斷為患有需要一或若干牙齒矯正器的矯正情況，如步驟212所示。該(些)牙齒矯正器可以是上述牙齒矯正器中的任何一種。
診所醫護人員可決定患者是需要一預成型矯正器還是定做的矯正器，如步驟214所示。在一實施例中，該牙齒矯正器可以部分預成型部分定做。若要制作牙齒矯正器，則可在實驗室或由醫護人員來制作該牙齒矯正器，如步驟216所示。若需要預成型的牙齒矯正器，則診所可能已儲存有該牙齒矯正器。然后可將牙齒矯正器分配給患者，如步驟218所示。繼而患者可使用該牙齒矯正器來治療矯正情況，如步驟220所示。若分配不止一種牙齒矯正器，則患者可在治療的每一階段配戴不同的牙齒矯正器。因此，患者會很少需要(如果有)為治療矯正情況而對矯正器進行后續調整及/或訪問正畸連鎖店。
在另一方法300中，如圖9所示，通過位于商店或超市或商業中心的正畸中心向預期患者分配牙齒矯正器。正畸中心可位于(例如)購物中心、步行街或類似場所內。可為正畸中心提供的產品及/或服務發布廣告，如步驟302所示。廣告可通過電視、廣播電臺、因特網、直接郵遞、廣告牌或類似方式發布。預期患者可能會遇到該廣告，如步驟304所示。然后預期患者可從正畸中心尋求治療，如步驟306所示。可由代表正畸中心的醫護人員或位于該中心的一臺機器或一系列機器對患者進行檢查，如步驟308所示。該醫護人員可以是(例如)牙齒專家、衛生學者、受過培訓的助手、X光照技術員或類似人員。該檢查可能需要患者的數字影像或X光照影像或類似材料。檢查結果可由遠離該正畸中心的總部進行分析。在一實施例中，檢查結果可在該正畸中心分析。總店可設有診斷患者的醫護人員。
結果可通過傳真、調制解調器、直接郵遞或其它方法傳遞給總店。然后總店可診斷患者，如步驟309所示。總店也可確定患者是需要預成型的、定做的還是組合式牙齒矯正器，如步驟310所示。如果需要制作該矯正器，則可在總店及/或其它地點進行制作，如步驟312所示。然后可將矯正器交付給正畸中心，如步驟314所示。如果所需牙齒矯正器為預成型矯正器，則正畸中心可能已儲存有該牙齒矯正器。在一實施例中，該牙齒矯正器可以部分預成型及部分定做。然后可將牙齒矯正器分配給患者，如步驟316所示。牙齒矯正器可隨附有口授使用說明及/或書面使用說明。在一實施例中，可為患者定做使用說明，及/或由總店的醫護人員提供該些使用說明。然后患者可使用該牙齒矯正器治療矯正情況，如步驟318所示。因此，患者會很少需要(如果有)為治療矯正情況而對矯正器進行后續調整及/或后續訪問正畸連鎖店。
現在參考圖10，提供一種通過可置于商店、購物中或醫院門診部或類似場所的牙齒矯正器分配機器向預期患者分配牙齒矯正器的方法400。在方法400的第一步402中，可為該牙齒矯正器分配機器發布廣告。廣告可通過與上述方法類似的方法提供。預期患者可能會接觸到該廣告，如步驟4004所示。患者可從該牙齒矯正器分配機器中尋求治療，如步驟406所示。如步驟408所示，該機器可通過拍攝患者口腔的任何種類的影像及/或取制印模來檢查患者。該機器可連接至一可根據所獲得的影像及/或印模為患者提供診斷結果的處理器上，如步驟410所示。在另一實施例中，該等影像及/或印模可使用計算機程序遠程檢查或由醫護人員檢查。然后，醫護人員及/或計算機可提供診斷結果。
類似于上述方法，牙齒矯正器分配機器然后可向患者分配牙齒矯正器來治療患者的矯正情況，如步驟412所示。該牙齒矯正器分配機器可提供數種類型的牙齒矯正器，包括但不限于適合不同年齡或不同疾患患者的牙齒矯正器；具有不同尺寸的牙齒矯正器；及一可治療口腔大小不同的患者的單一尺寸牙齒矯正器。較佳地，該牙齒矯正器為預成型牙齒矯正器。在其它實施例中，該牙齒矯正器可以是部分預成型和部分定做，或可全部定做。在一實施例中，可向患者分配不止一種牙齒矯正器用以治療矯正情況的不同階段。該牙齒矯正器可于通過信用卡、借記卡或類似方式付款后分配。然后患者可使用該牙齒矯正器治療矯正情況，如步驟414所示。患者可能會因此不再需要隨后訪問該牙齒矯正器分配機器或牙齒醫護人員來治療矯正情況。
圖11展示一種可通過商店中銷售的正畸套組向預期患者分配牙齒矯正器的方法500。該商店可以是藥房、零售店或類似場所。該套組可具有若干對象，例如一牙齒矯正器、氟素劑、糊劑、美白材料或類似對象。在一實施例中，在該套組中可提供一塑料或蠟制圓片，患者可通過咬入該圓片用其來產生一印模。而且，該正畸套組中可裝備有任何適于獲得使用者一印模的裝置。該牙齒矯正器可為此一類型，其尺寸及/或形狀可設計成裝配于不同使用者口腔內，例如圖1、2A、2B、3、4A、4B、5及6所示。該套組的包裝上可具有供患者在購買該套組之前參看的代表性事例及禁忌事例。
可通過電視、廣播電臺、因特網、直接郵遞或類似方式發布該正畸套組的廣告，如步驟502所示。預期患者可能會接觸到該廣告，如步驟504所示。然后患者可購買該正畸套組，如步驟506所示。接下來，患者可取下該正畸套組中的圓片，并通過咬入該圓片在圓片中制成一印模，如步驟508所示。可將該圓片從商店交付給一診斷中心，如步驟510所示。然后該圓片在診斷中心接受檢查，如步驟512所示。
然后可為患者選擇及/或制作一牙齒矯正器，并于付款后交付給患者，如步驟514所示。可提供一個用于支持服務的電話號碼，患者可使用該電話號碼得到關于牙齒矯正器使用的問題的解決方法。患者可使用牙齒矯正器來治療矯正情況，如步驟516所示。因此，患者會很少需要(如果有)為(例如)治療矯正情況而對矯正器進行調整及/或訪問牙齒醫護人員。
現在參考圖12，其提供一種用于以非處方方式向預期患者分配牙齒矯正器的方法。該牙齒矯正器可為任一上述類型的矯正器。可通過電視、廣播電臺、因特網、直接郵遞或類似方式發布該牙齒矯正器的廣告，如步驟602所示。預期患者可接觸到該廣告，如步驟604所示。然后該預期患者可訪問提供待售牙齒矯正器的商店，如步驟606所示。該牙齒矯正器可有一或多種尺寸。因此，患者可參看牙齒矯正器的包裝來確定需要的牙齒矯正器的正確類型及/或尺寸，如步驟608所示。在一實施例中，該牙齒矯正器的尺寸設計為可裝配于任何大小的口腔內。該包裝可具有(例如)，一或多顆牙齒的圖像，患者可將其與自己的牙齒進行比較。該包裝還可具有(例如)關于適合與不適合矯正情況的實例的信息等額外信息。該信息可幫助患者確定適合的牙齒矯正器。在確定了矯正器的適當類型或尺寸之后，患者即可使用該牙齒矯正器治療矯正情況，如步驟610所示。
應了解，所屬領域的技術人員將容顯地構想出對本文所描述的本發明較佳實施例的各種不同改變及修改。在不背離本發明的精神及范疇且未減損其伴隨優點的前提下，可實施該些改變及修改。
權利要求
1.一種用于向一患者分配一預成型牙齒矯正器的方法，其中所述預成型牙齒矯正器為多種類型預成型牙齒矯正器中的一種，其中每一類型的預成型牙齒矯正器均對應于多種類型矯正情況中的一種，所述方法包括以下步驟診斷所述患者患有所述類型矯正情況中的一種；及向所述患者提供對應于所述類型矯正情況的所述類型的預成型牙齒矯正器。
2.根據權利要求1所述的方法，其進一步包括以下步驟配戴所述預成型牙齒矯正器來治療一咬合不正。
3.根據權利要求1所述的方法，其進一步包括以下步驟在所述患者訪問辦公室之前為所述牙齒矯正器發布廣告。
4.根據權利要求1所述的方法，其中將所述牙齒矯正器從遠離診所的地點交付給患者。
5.根據權利要求1所述的方法，其進一步包括以下步驟在將所述牙齒矯正器提供給所述患者前，定做所述牙齒矯正器。
6.一種通過提供牙齒護理的連鎖診所的一診所向一患者分配一牙齒矯正器的方法，其中所述牙齒矯正器為多種類型的牙齒矯正器中的一種，其中每一類型的牙齒矯正器均對應于多種類型矯正情況中的一種，所述方法包括以下步驟檢查所述患者；診斷所述患者患有所述類型矯正情況中的一種；及向所述患者提供對應于所述類型矯正情況的所述類型牙齒矯正器。
7.根據權利要求6所述的方法，其中所述牙齒矯正器為一預成型牙齒矯正器。
8.根據權利要求6所述的方法，其中所述牙齒矯正器為一定做的牙齒矯正器。
9.根據權利要求6所述的方法，其中所述患者由一機器檢查。
10.根據權利要求6所述的方法，其中所述患者由一醫護人員檢查。
11.根據權利要求6所述的方法，其中所述牙齒矯正器在一遠離所述診所的地點制作。
12.根據權利要求6所述的方法，其中在一遠離所述診所的地點檢查所述患者。
13.一種通過一位于一購物中心的正畸中心向一患者分配一牙齒矯正器的方法，其中所述牙齒矯正器為多種類型牙齒矯正器中的一種，其中每一類型的牙齒矯正器均對應于多種類型矯正情況中的一種，所述方法包括以下步驟檢查所述患者；診斷所述患者患有所述類型矯正情況中的一種；及向所述患者提供對應于所述類型矯正情況的所述類型的牙齒矯正器。
14.根據權利要求13所述的方法，其進一包括以下步驟在將所述牙齒矯正器提供給所述患者之前，先定做所述牙齒矯正器。
15.根據權利要求13所述的方法，其中所述牙齒矯正器是預成型牙齒矯正器。
16.根據權利要求13所述的方法，其進一步包括以下步驟在將所述牙齒矯正器提供給所述患者之前，將所述牙齒矯正器交付給所述正畸中心。
17.根據權利要求13所述的方法，其中由一機器檢查所述患者。
18.根據權利要求13所述的方法，其進一步包括以下步驟使用所述牙齒矯正器治療一咬合不正。
19.根據權利要求13所述的方法，其中在一遠離所述正畸中心的地點診斷所述患者。
20.一種用于向一患者分配一牙齒矯正器的方法，所述方法包括以下步驟將一牙齒矯正器分配裝置放入一普通運載工具的場所，其中所述牙齒矯正器分配裝置儲存對應于一或多種類型矯正情況的一或多種類型牙齒矯正器；診斷所述患者患有所述類型矯正情況中的一種；及向所述患者分配所述牙齒矯正器，其中所述類型的牙齒矯正器對應于所述類型的矯正情況。
21.根據權利要求20所述的方法，其進一步包括以下步驟使用所述牙齒矯正器治療一咬合不正。
22.根據權利要求20所述的方法，其進一步包括以下步驟通過所述牙齒矯正器分配裝置獲得所述患者的一影像。
23.根據權利要求20所述的方法，其進一步包括以下步驟通過所述牙齒矯正器分配裝置獲得所述患者的一印模。
24.一種用于向一患者分配一牙齒矯正器的系統，所述系統包括一牙齒矯正器分配裝置，其中所述牙齒矯正器分配裝置具有一用于獲得所述患者口腔內部一影像的捕獲裝置；儲存在所述牙齒矯正器分配裝置中的多種類型的牙齒矯正器，其中所述多種類型的牙齒矯正器中的每一種均對應于一種類型的矯正情況；及一遠離所述牙齒矯正器分配裝置的中央處理單元，其中所述中央處理單元連接至所述牙齒矯正器分配裝置，其中所述中央處理單元將獲得的所述患者口腔的影像診斷為所述類型矯正情況中的一種。
25.根據權利要求24所述的系統，其中兩或多種所述牙齒矯正器對應于一咬合不正治療的連續階段。
26.一種用于向一患者分配一牙齒矯正器的方法，其中所述牙齒矯正器為多種類型的牙齒矯正器中的一種，其中每一類型的牙齒矯正器均對應于多種類型的矯正情況中的一種，所述方法包括以下步驟提供一正畸套組，其中所述正畸套組含有一圓片，其中所述圓片獲得一牙齒印模；及依據所述印模診斷所述矯正情況中的一種。
27.根據權利要求26所述的方法，其進一步包括以下步驟在一遠離獲得所述圓片印模的地點制作所述牙齒矯正器。
28.根據權利要求26所述的方法，其進一步包括以下步驟根據所述已診斷的矯正情況類型，將所述類型的牙齒矯正器中的一種交付給所述患者。
29.根據權利要求26所述的方法，其進一步包括以下步驟在交付所述牙齒矯正器之前，定做所述牙齒矯正器。
30.根據權利要求26所述的方法，其中所述牙齒矯正器為預成型牙齒矯正器。
31.根據權利要求26所述的方法，其中所述正畸套組含有關于至少一種類型矯正情況的信息。
32.一種用于向一患者分配一牙齒矯正器的方法，其中所述牙齒矯正器為具有多種尺寸的多種類型牙齒矯正器中的一種，所述方法包括以下步驟在一包裝件內提供多種類型牙齒矯正器中的每一種，其中所述包裝件含有關于一種尺寸牙齒矯正器的信息，其中所述患者可根據所述信息選擇所述多種尺寸牙齒矯正器中的一種。
33.根據權利要求32所述的方法，其進一步包括以下步驟使用所述牙齒矯正器治療一咬合不正。
34.根據權利要求32所述的方法，其中所述包裝件還含有關于一種類型矯正情況的信息。
35.根據權利要求32所述的方法，其中所述信息提供一牙齒的實際尺寸圖像。
36.根據權利要求32所述的方法，其中所述多種牙齒矯正器中的每一種均對應于多種類型矯正情況中的一種。
全文摘要
本發明提供牙齒矯正器及用于分配牙齒矯正器的系統及方法。牙齒矯正器可佩戴在患者口腔中來治療矯正情況。牙齒矯正器可通過各種場所將牙齒矯正器分配給患者。該些場所的范圍可從患者直接與醫護人員接觸的場所至患者能夠獨立確定適于治療矯正情況的牙齒矯正器的場所。從而，大大減少患者與醫護人員之間的相互交往量以及治療的總費用。也會減少及/或省卻可能必需的約見時間。
文檔編號A61C7/08GK1703169SQ03811982
公開日2005年11月30日 申請日期2003年5月28日 優先權日2002年5月28日
發明者厄爾·O·貝格森 申請人:奧爾托－泰恩公司