冰分配和清潔機構及方法
【專利說明】冰分配和清潔機構及方法
[0001]相關申請的交叉引證
[0002]本申請要求于2012年8月I日提交的美國臨時申請61/678，194的優先權，通過引證將其全部內容結合于此。
技術領域
[0003]本申請涉及冰分配機以及用于清潔冰分配機的清潔系統。
【背景技術】
[0004]冰分配機在長時間運行時可能產生諸如水垢和硬水沉積物的污染物。另外，冰分配機可從外部環境接收污染物，比如細菌性的污染物或其他這樣的污染物一一包括灰塵、塵土以及其他形式的污染物。因此，冰分配機應當在多個循環性間隔下進行清潔和消毒，以確保所制造的冰的品質并且提供冰分配機的平順操作。
[0005]通常，冰分配機可手動地清潔和消毒，這要求拆卸冰分配機的多個部件。通常，人員可能需要使用梯子，拆卸多個外部面板，或者需要物理地進入到冰分配機中，比如進入到這類機構的料倉(hopper，儲存器，料斗)或制冰部件中。
[0006]因此，本領域中需要這樣一種冰分配機，該冰分配機包括清潔系統，該清潔系統為半自動或全自動的，并且該清潔系統清潔和消毒冰分配機的多個部分，這些部件中包括這類組件的制冰部分和冰料倉部分。本領域中還需要這樣一種清潔系統，該清潔系統進行原位清潔(clean in place，就地清潔)而無需復雜的人工操作。本領域中還需要這樣一種自動系統，該自動系統可能需要以預定的間隔對冰分配機進行清潔，從而維持冰分配設備的清潔和衛生。

【發明內容】

[0007]在一方面，公開了一種冰分配系統，該冰分配系統包括冰料倉結構，冰料倉結構包括多個壁，所述多個壁具有限定內部體積的內表面，該內部體積將冰儲存于其中。冰料倉包括排放部。清潔結構耦接至冰料倉結構。清潔結構包括泵，該泵聯接至定位在冰料倉的內部體積內的噴灑機構(spray mechanism，噴射機構)。該噴灑機構在冰分配機構的清潔循環中將液體分配在冰料倉結構的內表面上。
[0008]在一方面，公開了一種冰分配系統，該冰分配系統包括連接至制冰器結構的水源。冰料倉結構連接至制冰器結構。冰料倉結構包括多個壁，所述多個壁具有限定內部體積的內表面，該內部體積將冰儲存于其中。自動清潔結構耦接至制冰器和冰料倉結構。自動清潔結構具有計算機控制器和用戶界面。自動清潔結構包括泵，該泵聯接至定位在冰料倉的內部體積內的噴灑機構。該噴灑機構在冰分配機構的清潔循環中將液體分配在冰料倉結構的內表面上。
[0009]在又一方面，公開了一種清潔冰分配系統的方法，包括以下步驟:提供連接至制冰器結構的水源；提供連接至制冰器結構的冰料倉結構，該冰料倉結構包括多個壁，所述多個壁具有限定內部體積的內表面，該內部體積將冰儲存于其中；提供耦接至制冰器和冰料倉的自動清潔結構，該自動清潔結構具有計算機控制器和用戶界面，該自動清潔結構包括泵，該泵聯接至定位在冰料倉的內部體積內的噴灑機構；將冰從冰料倉移除；運行清潔和除垢循環，在該清潔和除垢循環中將除垢和清潔溶液引入到冰料倉和制冰器中；運行消毒循環，在該消毒循環中將消毒溶液引入到冰料倉和制冰器中；運行清洗循環，在該清洗循環中將飲用水引入到冰料倉和制冰器中，其中，噴灑機構在冰分配機構的清潔循環中將除垢和清潔溶液、消毒溶液以及飲用水分配到冰料倉結構的內表面上。
【附圖說明】
[0010]圖1為包括清潔結構的冰分配系統的示意性視圖；
[0011]圖2為包括清潔結構的冰分配系統的示意性視圖；
[0012]圖3為用戶界面的視圖；
[0013]圖4A-圖4H為噴灑機構的結構構造；
[0014]圖5A-圖5B為裝配在冰料倉的頂部開口之上的蓋的立體圖；
[0015]圖6為包括冰分配結構的冰料倉的部分視圖，該冰分配結構具有附接于該冰分配結構上的漏斗件，從而引導來自從清潔操作的液體；
[0016]圖7為包括清潔結構的冰分配機構的示意性視圖，該冰分配機構包括清潔結構，該清潔機構作為附接至冰分配系統的套件(kit，工具)；
[0017]圖8為包括冷板的冰分配機構的示意性視圖。
【具體實施方式】
[0018]參照附圖，附圖示出了冰分配系統10的實施例。冰分配系統10包括冰料倉結構16，該冰料倉結構包括多個壁18，所述多個壁具有限定內部體積22的內表面20，該內部體積將冰儲存于其中。冰料倉16可包括排放部24。清潔結構26耦接至冰料倉結構16。清潔結構16包括泵32，該泵聯接至定位在冰料倉結構16的內部體積22內的噴灑機構34。該噴灑機構34在冰分配機構的清潔循環過程中將液體分配在冰料倉結構16的內表面20上。在一個方面，可提供用于致動泵32的用戶界面。
[0019]應當認識到的是，多種類型的冰分配機構10都可包括如上所述的清潔結構26。例如，冰料倉結構16可聯接或連接至制冰器結構14，如將在下文中更詳細描述的。可替換地，冰料倉16可手動填充來自于冰源的冰。另外，冰料倉結構16可包括如在圖8中所示的冷板結構13。
[0020]參照圖1和圖2，示出了冰分配系統10的示意性視圖。冰分配機構或冰分配系統10包括連接至制冰器結構14的水源12。冰料倉結構16連接至制冰器結構14。如在圖4A-圖4H中最佳示出的，冰料倉結構16包括多個壁18，所述多個壁具有限定內部體積22的內表面20，該內部體積將冰儲存于其中。在一個方面，冰料倉16包括排放部24。
[0021 ]自動清潔結構26耦接至制冰器結構和冰料倉結構14、16。自動清潔結構26包括計算機控制器28和用戶界面30。自動清潔結構26包括泵32，該泵聯接至定位在冰料倉結構16的內部體積22內的噴灑機構34。該噴灑機構34在冰分配機構10的清潔循環過程中將液體分配在冰料倉結構16的內表面20上。
[0022]自動清潔結構可使用多種用戶界面30，包括觸摸屏、按鈕、觸發器(toggle，拴扣)或者利用與計算機控制器28關聯的用于控制和輸入多種信息的其他機構。在圖3所示的實施例中，該界面可包括顯示器和觸摸屏。
[0023]在一個方面，冰分配系統10包括耦接多個部件的多個閥36以及管或管線38。在一個方面，冰分配系統10包括定位在水源12與制冰器14之間的單向止回閥(one way checkvalve) 37。另一單向止回閥37可定位在清潔溶液40源與制冰器14和冰料倉16之間。在一個方面，自動清潔結構26包括連接至泵32的外部的清潔液體40源。泵32則連接至定位在泵32與冰料倉結構16和制冰器結構14之間的單向止回閥37。在一個方面，壓力傳感器21可聯接至冰分配系統10以檢驗冰分配系統10內清潔溶液或液體以及水的壓力。壓力傳感器21可與計算機控制器28連接，從而監控系統內的壓力。
[0024]可包括多個其他的閥以用于將水供應至多個結構并且將多種液體從冰分配系統10中排放，所述其他的閥包括連接至浮冰機構43的浮冰閥，并包括冰料倉噴嘴閥44以及浮冰排放閥46。
[0025]在一個方面，冰分配機構10可包括附加的飲料分配子系統48，該附加的飲料分配子系統耦接至冰分配機構10并且連接至自動清潔結構26。在一個方面，如在圖1中最佳示出的，附加的飲料子系統48可包括混合臺(blending stat1n) 50，該混合臺具有混合器閥51、原料閥53以及連接至冰料倉16的冰料倉閥44。
[0026]參照圖4A至圖4H，示出了噴灑機構34的結構，該噴灑機構用于在冰分配機構10的清潔循環過程中將液體分配到冰料倉結構16的內表面20上。在一個方面，如在圖4A和圖4B中最佳示出的，噴灑機構34可包括旋轉噴嘴52。在另一方面，噴灑機構34可包括附接至冰料倉16的內表面20的至少兩個噴嘴52，如在圖4C中最佳示出的。通過在噴灑機構34內以期望角度形成的穿孔，可由附接至內表面20的旋轉噴嘴52或至少兩個噴嘴52提供多種