專利名稱：帶有列表組的交互式電視節目指南系統的制作方法
技術領域：
本發明的背景本發明涉及交互式電視節目指南，并特別涉及帶有列表組的交互式電視指南系統。
在機頂盒上實現的交互式電視節目指南允許用戶在它們的電視機上觀看電視節目列表。這種節目指南允許用戶觀看不同顯示格式的電視節目列表，并執行各種其它功能。例如，用戶可以指示節目指南顯示當前節目列表的頻道或時序格柵。
很多節目指南允許用戶觀看預定流派電視節目。節目指南可以顯示與所需節目編排流派等相關的節目列表，諸如電影，喜劇，壘球等等。然而，常常希望找到一組按以下方式相關的列表，隨時間變化和事先很難預料，或將生成無序數目的流派類型。
許多節目指南還顯示用于特定電視節目、頻道或網絡的廣告。然而，沒有辦法對可能出現在多個頻道不同時間的任意節目組進行廣告。
因而，本發明的一個目的是要提供一種交互式電視節目指南系統，這種系統可以對以任意方式相關的電視節目進行分組。
本發明的另一目的是要提供一種交互式電視節目指南系統，這種系統向用戶提供設置提示符或記錄以任意方式相關的節目的機會。
本發明的另一目的是要提供一種交互式電視節目指南系統，這種系統對以任意方式相關的節目組提供廣告。
本發明的概述根據本發明的原理，提供其中交互式電視節目指南可以任意方式對相關的節目進行分組的一種系統，可以實現本發明的這些和其它目的。例如，贊助人可以決定對任意節目組以事先難以預料的或隨時間變化的相關方式進行廣告。本發明的節目指南根據由贊助人提供的標準，選擇電視節目作為被贊助組的一部分。
節目指南系統可以顯示被選擇在被贊助組中的電視節目的列表。任何已經過期的節目(例如，已經結束或不能購得)不再作為列表的部分顯示。節目指南系統還可以對節目組顯示廣告。本發明的節目指南系統還可以對節目組提供信息屏幕。當用戶選擇交互式選項或對于節目組的廣告時，可以顯示列表或信息屏幕。
列表組可以不斷更新。當節目從組被丟棄時，節目指南可以補充另外的節目，使得列表組總是新穎的并總包含相同數目的節目。當組中最后的一個節目已經結束或此前某種預選擇的時間時，如果希望，列表組可以作為節目指南系統中一選項消失。
本發明的節目指南系統可以允許用戶記錄組中所有的節目或對組作標記，以便能夠在將來易于訪問。節目指南可以允許用戶對組中所有節目設置提示符。節目指南可以向選擇的用戶簡表添加組中節目的公共屬性。節目指南可以允許用戶在節目組中搜索沒有顯示在組的列表中的節目。
附圖的簡要說明

圖1A是根據本發明帶有列表組的交互式電視節目指南系統的系統圖。
圖1B是根據本發明的示例性用戶電視設備的圖示。
圖1C是根據本發明的另一示例性用戶電視設備的圖示。
圖1D是表示根據本發明的示例性用戶計算機設備的圖示。
圖1E是根據本發明示例性用戶設備的一般的圖示。
圖2是根據本發明一示例性的交互式主菜單電視顯示屏幕。
圖3是根據本發明帶有節目列表組菜單的示例性的交互式電視顯示屏幕。
圖4是根據本發明帶有節目組列表的示例性的交互式電視顯示屏幕。
圖5是根據本發明的節目列表組的示例性的交互式電視信息顯示屏幕。
圖6是根據本發明帶有節目組列表的示例性的交互式顯示屏幕。
圖7是根據本發明帶有訪問列表組特征的示例性的交互式電視節目信息顯示屏幕。
圖8是根據本發明帶有列表組搜索特征的示例性的交互式電視顯示屏幕。
圖9是根據本發明帶有交互式廣告的交互式電視顯示屏幕。
圖10是根據本發明帶有節目組列表的示例性的交互式電視顯示屏幕。
圖11是根據本發明組的列表過程的流程圖。
優選實施例的詳細說明根據本發明的一示例性的交互式電視節目系統10示于圖1A。電視節目和數字音樂可以使用通信通路16從電視節目源12提供給電視分配設施，諸如電視分配設施14。節目源12可以是任何適當的電視和音樂節目源，諸如電視與音樂生產演播室等。
電視分配設施14可以是電纜系統頭端盒，衛星電視分配設施，電視廣播設施，或任何用于向用戶分配電視和音樂節目的適當的設施。在系統10中一般有眾多的電視分配設施，但是圖1A中只示出一個以避免附圖過于復雜。
通信通路16可以是衛星通路，光纖通路，電纜通路，或任何其它適當的有線或無線通信通路或這些通路的組合。
電視分配設施14可以連接到各用戶設備裝置18。這種用戶設備18例如可以位于用戶的家中。用戶設備18可以包括用戶電視設備20或用戶計算機設備22。
用戶設備可以從電視分配設施14通過通信通路，諸如通信通路26，27，和28，接收電視和音樂節目及其它信息。用戶設施還可以向電視分配設施14通過通路26，27，和28傳輸信號。通路26，27，和28可以是電纜或其它有線連接，自由空間連接(例如對于廣播或其它無線信號)，無線鏈路等。
節目指南數據庫30可用來向用戶提供電視節目表信息，諸如編排的廣播時間，標題，頻道，收視率信息(例如本原收視率，臨界收視率)，詳細的標題說明，流派或類別信息(例如體育運動，新聞，電影等)，男女演員信息，播放時間等等。根據本發明，從節目指南數據庫30傳輸的信息還包括節目列表組和其它信息。
贊助人11可以沿通信通路13向節目指南數據庫30提供廣告，節目組列表，和/或用于選擇節目作為組列表部分的標準。節目指南數據庫30可以通過通信通路32向電視分配設施14提供節目表信息和列表組，用于通過通路26，27和28向相關用戶設備分配。通信通路13和32可以是任何適當的通信通路，諸如衛星通信通路或其它無線通路，光纖或其它有線通信通路，這些通路的組合等。
諸如用戶電視機和個人計算機的用戶設備裝置可以使用節目表信息為用戶顯示節目組列表和信息。交互式電視節目指南應用程序或其它適當的應用程序可用來在用戶顯示器上顯示這種信息。
通過與通信網絡34連接的服務器，諸如服務器36，可以提供在線節目指南。服務器36可以提供通信通路38，通信網絡34，和通信通路40從節目指南數據庫30接收節目表信息。通路38和40可以是衛星通路，光纖電纜，有線通路等。通信網絡34可以是任何適當的通信網絡，諸如因特網，公共交換電話網，基于分組的網絡等等。
用戶設備18可以通過通信通路42訪問在線節目指南，該通信通路可以是任何適當的通信通路，諸如有線通路，電纜通路，光纖通路，衛星通路，無線通路，這些通路的組合，或任何其它適當的通路。用戶設備18還可以通過通信通路26，電視分配設施14，及通信通路44訪問在線節目指南。例如，電纜調制解調器等可由用戶設備18用來與電視分配設施14通信。電視分配設施14可以通過任何適當的通路44，諸如有線通路，電纜通信，光纖通路，衛星通路，這些通路的組合等與通信網絡34通信。
諸如用戶電視設備20及用戶計算機設備22等用戶設備可以使用類似所配置訪問在線節目指南。使用通信通路46或使用通路27，電視分配設施14，及通路44，用戶電視設備20可以訪問在線節目指南。使用通信通路48或使用通路28，電視分配設施14，及通路44，用戶電計算機22可以訪問在線節目指南。通路46和48可以是任何適當的通路，諸如有線通路，電纜通路，光纖通路，衛星通路，這些通路的組合等。
除了節目指南應用程序之外的交互式電視應用程序可以使用服務供應商，諸如服務供應商50。例如，可以由服務供應商，諸如服務供應商50，支持家庭購物服務，這種服務供應商具有銷售代表，定購清償設施，帳目維護設施，及用于支持交互式家庭購物特征的其它設備。使用用戶設備實現的家庭購物應用程序可用來訪問服務供應商以便向用戶提供這些特征。用戶設備可以通過電視分配設施14和通信通路52或通過通信網絡34及通信通路54訪問服務供應商50。諸如通路52和54的通信通路可以是任何適當的通路，諸如有線通路，電纜通路，光纖通路，衛星通路，這些通路的組合等等。
如果需要，使用服務器56可以支持交互式電視應用程序，諸如視頻點播應用程序。當用戶請求時，視頻可以存儲在服務器56并提供給用戶設備。
如果需要，等應用程序，諸如交互式電視節目指南應用程序，家庭購物應用程序，視頻點播應用程序，及其它應用程序(例如與電子郵件和聊天或其它網上功能相關的應用程序)可以作為通過導航外殼應用程序(例如帶有對應于應用程序菜單選項的菜單應用程序)訪問的分開的應用程序提供。這種應用程序的特征可以被組合。例如，視頻點播，家庭購物，及通信功能可被結合到節目指南中。
此外，交互式電視節目指南應用程序，家庭購物應用程序，視頻點播應用程序，通信應用程序，及導航外殼應用程序只是可以由系統10支持的交互式電視應用程序類型的少量的示例性例子。可被支持的其它適當的應用程序包括新聞服務，因特網服務，交互式賭博服務(例如賽馬賭博等)，通信服務(例如電子郵件，聊天等)，以及任何其它適當的交互式應用程序。
這些應用程序可以在用戶設備上本地實現。應用程序還可以使用客戶機-服務器體系結構實現，其中用戶設備作為客戶處理器，而在電視分配設施14或其它適當位置的服務器，諸如服務器56，作用是作為服務器處理器。如果需要，其它分布式體系結構也可以使用。不論用來實現與節目指南家庭購物，視頻點播，因特網，通信等相關的交互式電視特征的具體配置如何，支持這些特征的軟件都可被稱為應用程序。
基于機頂盒配置的示例性用戶電視設備20示于圖1B。輸入/輸出58可以連接到通信通路，諸如通路27和46。可以示于輸入/輸出58接收電視節目和其它信息。來自用戶的命令和請求以及其它信息也可以通過出入/輸出58傳輸。
機頂盒60可以是任何適當的模擬或數字機頂盒。機頂盒60可以包含模擬調諧器用于調諧到所需的模擬電視頻道。機頂盒60還可以包含數字解碼電路用于接收數字電視和音樂頻道。如果需要，模擬和數字頻道都可以在一起處理。機頂盒60還可以包含用來執行軟件應用程序的處理器(例如微控制器或微處理器等)。機頂盒60可以包含存儲器，諸如當執行應用程序時使用的隨機訪問存儲器。也可以使用非易失存儲器(例如，起動引導程序和其它指令)。可以使用硬盤存儲器備份數據，并另外支持比使用隨機訪問存儲器方法所能支持的更大的數據庫。
機頂盒60可以具有紅外線(IR)或其它通信電路用于與遙控器進行通信。機頂盒60還可以具有專用的按鈕和面板顯示器。面板顯示器例如可用來顯示機頂盒調諧到的當前頻道。
機頂盒60還可以有用于通過電纜進行電纜通信的調制解調器，用于ISDN調制解調器通信的數字網絡(ISDN)調制解調器，用于DSL通信的數字用戶線路(DSL)調制解調器，用于通過電話線路通信的電話調制解調器，用于尋呼通信的尋呼通信電路(例如使用尋呼頻率的無線射頻傳輸)，蜂窩式電話通信電路(例如用于數字蜂窩式電話數據通信)，以及用于使用其它方法通信的其它設備。這種通信可能涉及因特網或任何其它適當的通信網絡或通路。
盒式錄像機62或其它適當的記錄裝置可以連接到機頂盒60。這允許記錄來自機頂盒60的視頻。例如，如果機頂盒60調諧到給定的電視頻道，對于該頻道的視頻信號可以傳送到盒式錄像機62以便記錄在錄像盒帶上。如果需要，盒式錄像機的功能諸如起動，停止，記錄等可以由機頂盒60控制。例如，機頂盒60可以使用指向錄像機62的遙控器輸入的紅外線命令控制盒式錄像機62。
盒式錄像機62的輸出可以提供給電視機64以便向用戶顯示。如果不使用盒式錄像機62，來自機頂盒58的視頻信號可以直接提供給電視機64。如果需要，可以使用任何適當的監視器顯示視頻。
用戶電視設備20的另一示例性配置示于圖1C。在圖1C的例子中，用戶電視設備20包括數字錄像機66(例如個人錄像機(PVR))和電視機68。輸入/輸出70可以連接到通信通路，諸如通路27和46。可以使用輸入/輸出70接收電視節目和其它信息。來自用戶的命令與請求及其它信息可以通過輸入/輸出70傳輸。
數字錄像機66類似于標準的機頂盒，所不同的是對于錄象盒帶的場合的視頻存儲可能使用硬盤或其它適當的存儲介質。硬盤可以是錄像機66內部的。數字錄像機還可以包含數字編碼器，用于把模擬電視信號轉換為數字形式以便存儲在硬盤或其它存儲介質上。
數字錄像機66可以包含模擬調諧器，用于調諧到所需的模擬電視頻道。數字錄像機66還可以包含數字解碼電路，用于接收數字電視和音樂頻道。如果需要，數字錄像機66可以包含用于即處理模擬又處理數字頻道的電路。數字錄像機66還包含用來執行軟件應用程序的處理器(例如微控制器或微處理器等)。數字錄像機66可以包含供執行應用程序時使用的存儲器，諸如隨機訪問存儲器。非易失存儲器還可以用來存儲引導程序或其它指令。數字錄像機66中硬盤和其它存儲器可用來支持數據庫(例如節目指南數據庫或交互式電視應用程序數據庫)。
數字錄像機66可以具有用于與遙控器通信的IR通信電路或其它適當的通信電路。數字錄像機66還可以具有專用的按鈕和面板顯示器。面板顯示器例如可用來顯示數字錄像機調諧到的當前頻道。
數字視頻錄像機66還可以具有調諧電路，諸如電纜調制解調器，綜合業務數字網(ISDN)調制解調器，數字用戶線路(DSL)調制解調器，電話調制解調器等，用于與其它設備通信。這種通信可能涉及因特網或任何其它適當的通信網絡或通路。
如果需要，圖1C的數字錄像機66或圖1B的機頂盒60可以是衛星接收器或其它有用于接收衛星信號的無線通信電路的設備。
電視節目可以記錄在數字錄像機66的硬盤上。在先前記錄的視頻在電視機68上回放的同時，數字錄像機66可以記錄新的視頻。這允許用戶在正常的電視收看期間按動暫停按鈕。當按動暫停按鈕時，當前電視節目存儲在數字錄像機66的硬盤上。當用戶按動播放時，被記錄的視頻可被回放。這種配置允許用戶無縫地暫停和恢復電視收看。
圖1B的機頂盒配置和圖1C的數字錄像機機頂盒配置只是示例性的。如果需要可使用其它配置。例如，用戶電視設備可以基于WebTV盒，個人計算機電視(PC/TV)，或任何其它適當的電視設備配置。如果需要，諸如機頂盒60，數字錄像機66和WebTV盒，或PC/TV等的組件功能等可以集成到電視機或個人計算機或其它適當的裝置中。
示例性的用戶計算機設備22示于圖1D。在圖1D的配置中，個人計算機84可由用戶使用鍵盤84或其它適當的用戶輸入裝置，諸如跟蹤球，鼠標，觸摸板，觸摸屏，語言識別系統等來控制。電視節目和交互式電視應用程序內容可以顯示在接收器88上。電視節目和其它信息可以使用輸入/輸出90從通路28和48(圖1A)接收。用戶還可以通過輸入/輸出線路90向遙控服務發送命令和其它信息。
個人計算機單元84包含用于對模擬和數字電視頻道解碼的電視調諧器卡。電視調諧器卡可以包含用于調諧到給定的模擬頻道的模擬調諧器，和用于從分組化的數字數據流中過濾出所需的數字電視或音樂頻道的數字記錄電路。
圖1D的用戶計算機設備配置只是示例性的。如果需要可以使用任何適當的計算機設備配置。
此外，上述的用戶電視設備和用戶計算機設備配置只是示例性的。示例性的用戶設備更一般的實施例示于圖1E。
如圖1E所示，控制電路92連接到輸入/輸出94。輸入/輸出94可以連接到通信通路，諸如圖1A的通路26，27，28，42，46和48。電視和音樂節目可以通過輸入/輸出94(例如，從節目源12和電視分配設施14)接收。還可以通過出入/輸出94接收用于交互式電視節目指南的節目表信息。出入/輸出94還可以用來接收用于其它交互式電視應用程序的信息。用戶可以使用控制電路92利用輸入/輸出94發送命令，請求，和其它適當的信息。
控制電路94可以基于任何適當的處理器，諸如微處理器，微控制器等。可以提供存儲器或其它適當的存儲裝置作為控制電路94的一部分。諸如模擬調諧器這種調諧電路，MPEG-2解碼器或任何其它數字調諧電路，或這些電路的組合也可以作為電路92的一部分被包含。調諧電路可以用來把用戶設備調諧到特定的電視或音樂頻道。調諧電路的狀態可通過諸如交互式電視節目指南這樣的交互式電視應用程序監視，或可以通過監視應用程序監視，或通過嵌入在任何其它適當的應用程序中的監視功能監視。監視還可能涉及收集有關每日時間，用戶設備是處于接通或斷開，各種按鈕按動的狀態，或用戶設備任何其它功能或硬件狀態的信息。被監視的信息可以存儲在控制電路92的存儲器中(例如，硬盤或隨機訪問存儲器等)。
電視節目和屏上選項及信息可以顯示在顯示器99上。顯示器99可以是監視器，電視機，或任何其它用于顯示可見圖象的適當的設備。可以提供揚聲器97作為電視機的一部分，或可以是一備用單元。可以通過揚聲器97播放顯示在顯示器99上的數字音樂和音頻成分。
用戶可以使用用戶輸入接口96控制控制電路。用戶輸入接口可以是任何適當的用戶接口，諸如鼠標，跟蹤球，小鍵盤，鍵盤，觸摸屏，觸摸板，或任何其它適當的用戶輸入接口。話筒98和攝像機95可用來向控制電路92提供音頻和視頻信息。
本發明提供用于以任意方式對電視節目進行分組的系統。本發明的節目指南系統可以基于由贊助人(例如廣告客戶)提供的標準對節目進行分組。除了廣告客戶之外，贊助人可以包括其它實體，諸如節目指南供應商或電視服務供應商。由贊助人提供的標準可以指定以任何方式相關的節目。這樣本發明的節目指南系統向外部實體提供了基于贊助人的判斷或偏好，以無數的方式可選擇贊助電視節目列表組的機會。
本發明的節目指南系統(以下稱為節目指南)對匹配由贊助人提供的標準的節目進行分組。由贊助人提供的標準可以是數據庫標準，或可以簡單的是一節目列表，帶有用來選擇那些節目指南未知的節目的特定標準。然后本發明的節目指南系統向用戶提供觀看該組中節目列表的選項。例如，圖2所示顯示屏幕100是提供了特別興趣選項101的節目指南主菜單屏幕的一例。用戶可以使用遙控器上的UP，DOWN，LEFT和RIGHT箭頭按鈕在屏幕100上的選項之間滾動。用戶可以選擇特別興趣選項101以便觀看本發明的節目組。
節目指南中主菜單屏幕100和其它屏幕上所示的其它項包括窗口102(諸如所示的TV指南標志)中指南供應商的商標標識；當前時間；當前屏幕的標題；視頻窗口105，一般示出當前調諧的頻道，但是可以示出其它視頻，諸如視頻剪輯點播；以及三個廣告104A-C，它們可能包括文本，圖形，視頻或任何其它媒體。廣告可以一般地分配，或基于關于用戶的信息，顯示的屏幕，或其它標準定目標。帶有定目標廣告的示例性節目指南系統另外的特征在以下文獻中有說明，Knudson等人U.S.專利中請序號No.09/034,939，1998年3月4日提交，該文獻在此整體結合以資對比。
當用戶選擇屏幕100上的選項101(例如提供按動遙控器上的OK)時，例如節目指南可以顯示諸如圖3所示的屏幕120。屏幕120具有與電視節目列表組相關的選項列表121。列表121中的每一組包含與由贊助人任意選擇的標準鏈接的節目。標準可以是一個組的節目之中一個或多個公共的屬性，或可以簡單地的是由贊助人選擇的節目列表。當贊助人(例如電視網)選擇推銷一組節目時，可以選擇標準。
列表121包含由希望推銷特定節目組的贊助人選擇的節目組。例如，諸如NBC電視網可以決定對所有在2000年夏季奧林匹克運動會期間在NBC聯播頻道電視播送的奧林匹克事件生成列表組(即選項123)。對于這一列表組的公共屬性是奧林匹克事件。作為另一個例子，NASCAR贊助人可以決定生成在所有頻道上電視播放的NASCAR事件(諸如比賽)的一個分組。公共屬性是NASCAR事件。作為另一例子，贊助人可以對某演員(諸如列表121所示的Robin Williams)在多個頻道主演的，或在所有頻道或特定頻道上由某導演導演的節目生成分組。公共屬性是每一部影片的演員或導演。組中的節目可以按不同的日期和時間編排，并可以包括視頻點播節目或以已經被記錄(例如由個人錄像機)的節目。
節目指南還提供了基于對給定類型的觀眾(例如，列表121所示的家庭節目)他們感覺的興趣而被分組的節目，或基于節目的亞流派被分組的節目(例如，列表121所示的催人淚下的電影)。節目指南還可以提供特定網絡希望作為一組推銷的節目組，諸如一夜晚聯播(例如，如聯邦121中所示今夜黃金時間在ABC上的聯播)，或特定網絡上的所有喜劇系列。節目指南還可以提供與特定節日相關的節目分組(例如由選項122所示的圣誕節節目)，或由特定評論家推薦的節目。
節目指南還提供在季節開始跨越數個網絡的新系列的節目組，或在秋季開始重播(returning)系列的節目。節目指南還可以提供與特定體育運動，諸如摔跤比賽或NCAA運動會，相關的節目組。
列表121每一組中的電視節目可以在不同頻道不同時間廣播。而且，列表121的每一組中的節目不必屬于相同節目流派。例如，在ABC上的今晚黃金時間聯播可以包含連續劇，電影，和新聞節目。在列表121中每一節目組中的節目都可以與節目的亞流派相關。這一亞流派可能是對每一節目被選擇為分組的一部分的公共屬性。而且由贊助人提供的列表組中節目之間的標準可能包含特定的日期，時間，和頻道。標準的另一例子是所有都為贊助人廣播該廣告的節目組。
用戶可以選擇列表121中任何節目組以便觀看該組中節目的節目列表。例如，當用戶選擇屏幕120中的選項122時，例如節目指南提供如圖4中所示的屏幕140。屏幕140提供了具有圣誕節相關內容的電視節目列表。根據本發明，當用戶選擇與該節目組鏈接的交互式廣告時，節目指南還可以提供節目列表組。例如，選擇所有的頻道上對圣誕節節目的交互式廣告(諸如廣告104A-C)可以引起節目指南顯示圖4中的屏幕140。
屏幕140中的節目列表按時間順序列表示出，在底部有任何時間都可觀看的節目。也可以使用用于顯示對于所選擇的分組中節目列表的其它格式。在屏幕140中所選擇的分組中的節目包括預先編排節目141-144。所選擇的分組還包括視頻點播節目145和記錄在個人錄像機上的預先錄制的節目146，兩者都可以在任何時間觀看。用戶可以選擇在選項141-146中提供的任何圣誕節節目，以便觀看該節目的節目信息屏幕(例如，使用遙控器上的UP和DOWN箭頭按鈕選擇節目，然后按動INFO按鈕)。節目信息屏幕可以對用戶提供記錄選擇的節目的機會，觀看所選擇的節目，對所選擇的節目設置提示符，或購買所選擇的節目，如果這是視頻點播或按收視計費的節目。
可能希望限制在列表中顯示的節目組，使得節目在時間上都不重疊。這將允許用戶觀看組中的所有節目。然而，某些節目組可能有時間上重疊的節目，這對用戶給出在節目之間的選擇。例如，屏幕140中時間上重疊的選項143和144，對用戶提供了在兩個圣誕節節目之間的選擇，這兩個節目同時在12月24日星期日下午800同時廣播。
一旦一個組列表中的節目(諸如屏幕140中)終止，該節目不再作為列表的一部分顯示。例如，一旦對應于選項141-144的節目已經結束，該選項就從屏幕140中消失，且一旦對應于選項145的視頻點播節目并再能夠購買，選項145就從屏幕140消失。在節目從組列表中被丟棄時，節目指南可以增加節目(例如，新的視頻點播節目和在預定廣播時間編排的節目)，使得列表總是新穎的并總是包含大約相同數目的節目。另外，當組中最后的節目已經結束時，當組中最后的節目不再可購買或在此前某預選擇的時間時，整個的組可以消失。
本發明的交互式電視節目指南系統可以獲得各種各樣的方式的電視節目組列表。例如，節目指南系統可以獲得直接來自贊助人電視節目名稱，時間，和/或日期的預定的列表。這預定的列表可以與對于組列表的廣告一同從贊助人傳輸到每一機頂盒或電視分配。當適當時每一節目指南可以在交互式顯示屏幕上顯示廣告(例如在節目指南的主菜單屏幕中)。節目指南系統對應于來自贊助人預定的列表，以來自節目指南數據庫30的節目指南列表編譯屬于贊助人組中的編排的和視頻點播節目列表。當用戶指示希望觀看贊助組中的節目時，節目指南可以顯示這一節目列表。
在另一實施例中，節目指南數據庫30可以在要與被贊助的節目組一同顯示的節目上提供“標志”。例如，該標志可以是一個指示這一節目是特定被贊助組的一部分的位或其它數據集。例如，贊助人可以向節目指南系統對列表組提供一廣告，它具有伴隨數據，指示對組的一部分的每一節目存在特定標志。當電視分配設施(或機頂盒)接收來自節目指南數據庫30的節目指南信息(諸如編排的電視節目列表)時，電視分配設施(或每一機頂盒)可以過濾出包含由贊助人指示的標志的節目。然后節目指南可以對用戶提供機會觀看組列表中被贊助的節目(具有由贊助人指示的標志)。當用戶指示希望觀看被贊助的組列表時，這時節目指南顯示從節目指南數據庫30接收的有該標志的節目列表。
在另一實施例中，贊助人可以向本發明的電視節目指南系統發送數據庫查詢(例如SQL查詢)。數據庫查詢包含用來識別應當包含在被贊助列表組中的電視節目的搜索標準。數據庫查詢可以連接到對于列表組的交互式廣告。數據庫查詢可以包含搜索標準，諸如日期，時間，頻道，和節目流派。例如，對于奧林匹克節目的數據庫查詢可以包含這樣的搜索標準，它可確定在預期奧林匹克節目被廣播的一定日期和時間在一定頻道上的體育運動節目。
在節目指南數據庫30處維護的列表中的每一電視節目在視頻點播或按收視計費附近，包含標識節目的廣播時間，日期，或作為視頻點播狀態的數據標簽。每一節目還可以包含數據標簽，諸如標識節目的流派或指示是否為節目系列一部分的標簽。例如，機頂盒中或在電視分配設施(在客戶-服務器配置中)的處理器，通過使搜索標準與對于數據庫中的節目的數據標簽匹配，可以執行數據庫查詢。數據庫可以是作為用戶電視設備或電視分配設施一部分的節目列表數據庫。用戶電視設備或電視分配設施中的該數據庫，從節目指南數據庫30獲得節目列表編排表及對應的數據標簽和節目信息。當用戶指示希望觀看列表時，節目指南這時顯示與列表組中的搜索標準匹配的節目。在每一實施例中數據庫的查找可以在節目指南數據庫30，以及服務器56，或用戶設備18/20/22進行。
如果需要，當用戶選擇了列表121中的選項或與節目組鏈接的交互式廣告時，節目指南可以顯示用于節目組的一信息屏幕，諸如圖5所示屏幕160。信息屏幕160顯示了關于在列表121中選擇的節目組或交互式廣告更多的細節，以及關于贊助的更多的信息。例如，如果用戶選擇了列表121中的選項123，屏幕160可以提供描述了該頻道的區域167，這頻道提供了贊助(NBC-4)并指示NBC-4從2000年11月16日到十月1日廣播夏季奧林匹克2000運動會，作為所選擇的節目組的一部分。
顯示屏幕160還提供可選擇的選項162-166。用戶使用遙控器上的UP，DOWN，LEFT和RIGHT箭頭按鈕可以選擇選項162-166。當用戶選擇選項162時，如果節目指南支持用戶簡表，則節目指南向用戶簡表添加選擇的組(例如奧林匹克運動會)中的節目的公共屬性。在以下的專利文獻中描述了帶有偏好簡表的示例性節目指南系統的進一步的特征，該文獻是Ellis等人的U.S.專利申請，序號No.09/034,934，1998年3月4日提交，該文獻在此整體結合以資對比。例如，節目指南可以使用用戶簡表信息對于匹配用戶偏好的節目提供設定目標的廣告，推薦的節目列表，自動提示符，列表中加亮的節目等。
當用戶選擇屏幕160中的選項163時，節目指南保存當前的節目列表組，使得它可以易于由用戶在將來訪問。例如，節目指南可以在機頂盒60的存儲器中保存當前列表組的信息，并把當前列表組移動到從節目指南菜單(例如列表121)可訪問的組列表的頂部。即使在節目組或任何相關的廣告不再直接可用之后，書簽仍可用保持可用。如果需要，節目指南可以在主菜單屏幕100中生成特別的選項，以便訪問對其已設置了書簽的列表組。
當用戶選擇選項164時，節目指南對當前選擇的組中所有的節目設置提示符。例如，在每一奧林匹克事件廣播之前，節目指南可以在電視屏幕上顯示提示符消息數分鐘。
當用戶選擇選項165時，當每一節目廣播時，節目指南自動記錄所選擇的組中所有節目。節目指南可以使用盒式錄像機62或數字錄像機66記錄每一節目。如果需要，電視節目可以記錄在服務器56或36，或記錄在電視分配設施或通過電視分配設施或分開的通信通路(例如電話線路，電纜線路，衛星鏈路等)與用戶電視設備連接的其它存儲器存儲裝置。在交易完成之前，節目指南應用程序或服務器可能要求用戶輸入借方帳戶號碼，以便對用戶帳戶收費。如果需要，用戶帳戶信息可以存儲在機頂盒60并自動發送到電視分配設施，使得可以基于服務器記錄對用戶帳戶收費。當記錄完成時，節目指南可以通知用戶節目已經記錄并可供收看。在以下專利文獻中描述了帶有遠程服務器記錄的基于交互式電視節目指南的示例性客戶-服務器的其它特征，該文獻是Ellis等人的U.S.專利申請，序號No.09/332,244，1999年6月11日提交，該文獻在此整體結合以資對比。
當用戶選擇選項166時，節目指南對選擇的節目組提供了節目列表。例如，節目指南可以提供如圖6所示的列表屏幕180。屏幕180對于奧林匹克事件提供了在對應于的選項123(圖3)節目列表組中未來節目的列表。顯示在屏幕180中的節目提供在按時間順序排列的列表中，都是其它的格式也可使用。用戶可以使用遙控器上的RIGHT和LEFT箭頭鍵選擇選項182(記錄組中所有的節目)，選項183(對組中所有的節目設置提示符)，或選項184(對組作書簽)之一。
例如用戶可以通過按動遙控器上的按鈕UP和DOWN箭頭鍵選擇選項181A-181D之一。用戶可以通過連續按動按鈕UP和DOWN箭頭鍵選擇奧林匹克事件組中的其它節目，它們比當前顯示在屏幕180的節目在稍后未來時間廣播。一旦已經選擇了屏幕180上的節目選項(例如選項181A)，這時用戶就可以使用RIGHT和LEFT箭頭鍵記錄，設置提示符，或只對于選擇的節目作書簽。另外，選項可以用于整個的節目列表。如果對單個的節目選擇書簽，節目指南可以把該節目移動到屏幕180中列表的頂部，或移動到該特定天將要廣播的通用節目列表的頂部。
節目指南可以對用戶提供對特定電視節目觀看信息屏幕的機會。該信息屏幕可以包含與特定節目是其一部分的節目列表組相關的選項，諸如對于組顯示信息屏幕，或節目列表屏幕，或找到組中其它節目的這些選項。例如，用戶可以對于節目組訪問對于來自節目列表的節目的信息屏幕(諸如屏幕140或180)。例如，用戶可以使用遙控器上的箭頭鍵選擇交互式節目列表中的一個節目，并按動INFO按鈕觀看對于選擇的節目的信息屏幕。用戶還可以通過選擇通用節目列表中，或者在按選擇的流派(諸如電影，體育運動等)分組的節目列表中的節目，觀看對于一節目的信息屏幕。
對于節目的信息屏幕能夠包含與該節目為其一部分的節目組相關的選項。信息屏幕還能夠包含與各節目相關的選項(例如，提示，記錄，其它廣播時間，鎖定，定購等)。例如，當用戶從通用節目列表選擇節目“Mrs.Doubtfire”并按動INFO鍵時，節目指南可以顯示如圖7所示的節目信息屏幕200。屏幕200在區域201向用戶提供了節目說明，頻道，時間和收視率信息。節目指南還可以提供特別與Mrs.Doubtfire相關的選項。如果節目“Mrs.Doubtfire”是供給本發明的被贊助的節目列表組的一部分，屏幕200顯示交互式選項，諸如選項202-204，它們向用戶提供了找出更多的關于被贊助的節目組的信息的機會。例如，電影節目“Mrs.Doubtfire”可以是被贊助的包含演員Robin Williams主演的影片的節目組的一部分。
用戶可以使用遙控器上的RIGHT和LEFT箭頭鍵(以及OK鍵)選擇選項202-204。當用戶選擇選項202時，節目指南可以對于與Robin Williams影片相關的節目分組提供一信息屏幕。當用戶選擇選項203時，節目指南可以對列表組提供節目列表，它們對正在頻道或視頻點播廣播的組中R0bin Williams影片顯示頻道，時間，和節目信息。用戶可以通過按動遙控器上的UP箭頭鍵，選擇LAST選項205返回先前的節目指南顯示屏幕。
當用戶選擇FIND選項204時，節目指南可以提供諸如圖8中所示的屏幕210的顯示屏幕。屏幕210向用戶提供搜索同一組中如顯示在屏幕200中的節目那樣的節目的機會。用戶可以通過輸入對應于區域211-215中的電影標題的字母，搜索Robin Williams影片中的節目。用戶可以通過使用遙控器上的UP和DOWN箭頭鍵在區域211-215中輸入字母，以便選擇區域211-215中的一個字母。用戶可以通過按動遙控器上的RIGHT和LEFT箭頭鍵在區域211-215之間滾動。這時節目指南可以顯示Robin Williams影片組中的節目列表，這些影片具有作為它們標題的前五個字符在區域211-215中輸入的字符，如圖8所示。
用戶可以繼續按動RIGHT箭頭鍵通過區域215以便加亮屏幕210中的節目。用戶可以按動遙控器上的OK選擇一節目(諸如節目216-218)。這時節目指南可以對選擇的節目顯示一信息屏幕，它顯示節目的說明，與節目相關的選項(諸如設置提示符或記錄)，及與節目可以是其一部分的任何組相關的選項。節目選項216中的“R”符號指示它已經設置為被記錄。節目選項217中的美元符號指示它是按收視計費的節目。節目選項218中的檢驗記號指示已經對該節目設置了提示符。
圖9所示的顯示屏幕240是帶有對于本發明節目列表組的交互式廣告242的節目指南主菜單屏幕的一例。用戶可以選擇廣告242觀看信息屏幕或被廣告的列表組中節目的列表。當用戶選擇廣告242時，節目指南系統可以顯示列表組中的節目列表，諸如諸如圖10所示的交互式屏幕。在圖9-10的例子中，列表組中的節目是由Kleenex贊助的使人流淚的電影。屏幕260顯示可在底部在任何時間觀看的按時間順序的節目列表中的節目(例如，視頻點播和預錄制的節目)。可以使用其它的顯示格式。用戶可以通過選擇一個或多個選項261-265并然后按動遙控器上的INFO按鈕，而觀看顯示在屏幕260上的節目，對其設置提示符，或記錄這些節目。然后節目指南顯示包含與選擇的節目相關的選項的信息屏幕。用戶通過按動遙控器上向下的箭頭可以選擇另外的節目。
在圖11中示出根據本發明向用戶提供節目列表組的一示例性過程。在步驟300，節目指南系統向贊助人提供任意選擇一組電視節目的機會。例如，節目指南數據庫30可以包含配置為沿通路13從贊助人11接收電子消息的軟件。然后贊助人11向節目指南數據庫30傳輸被贊助的選擇的節目組。如果需要，贊助人11可以通過常規的郵件發送選擇的節目組，并然后人工向節目指南數據庫輸入節目組數據。節目指南系統可被配置為接收節目列表，進行數據庫查詢的標準，或從贊助人選擇的節目數據標志，以便形成以上所討論的列表組。
在步驟302，節目指南系統使用列表，數據庫標準，或來自贊助人的數據標志，從一般的節目指南數據編譯列表組。這功能可以在節目指南數據庫，電視分配設施，服務器或用戶設備中執行。在節目指南數據隨時間改變時，該功能可被重復執行，以更新列表組中的信息。在步驟304，列表組作為廣告，列表中的選項，信息屏幕，節目列表，或其它格式(例如，圖2，3，7，9)，顯示在用戶設備上(例如電視機或計算機屏幕上)。
以上只是本發明的原理的示例，并在不背離本發明的范圍和精神的之下，業內專業人員能夠作出各種修改。
權利要求
1.一種交互式電視節目指南系統，包括節目指南數據庫，存儲節目指南數據；以及與電視分配設施連接的用戶設備，它從電視分配設施接收電視節目，被配置為支持交互式電視節目指南，并對用戶設備的用戶提供觀看由贊助人任意選擇的電視節目組的列表的機會，電視節目從節目指南數據被選擇作為組的一部分。
2.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中電視節目組鏈接到對于節目組的廣告。
3.權利要求2的交互式電視節目指南系統，其中廣告是交互式廣告。
4.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南系統利用數據庫查詢選擇電視節目作為組的一部分。
5.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南系統基于由贊助人提供的預定的節目列表，選擇電視節目作為組的一部分。
6.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南系統基于與節目指南數據中的節目相關的數據標志的存在，選擇電視節目作為組的一部分。
7.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南配置為在用戶設備上顯示與至少一個電視節目組相關的信息屏幕。
8.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供以單個的選擇記錄至少一個組中的節目的機會。
9.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供以單個的選擇對至少一個組中的每一節目設置提示符的機會。
10.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南，在用戶指示對該組感興趣時，對至少一個組中的每一節目自動設置提示符。
11.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中用戶設備是用戶電視設備。
12.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中用戶設備是用戶計算機設備。
13.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供向用戶提供對組設置書簽的機會。
14.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供搜索組中的節目的機會。
15.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶簡表添加組的機會。
16.權利要求1的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南系統以客戶-服務器配置實現。
17.使用帶有列表組的交互式電視節目指南的方法，包括從電視分配設施向用戶設備提供電視節目；在用戶設備上至少部分地支持交互式電視節目指南；向交互式電視節目指南提供電視節目指南數據供在用戶設備上顯示；向贊助人提供任意選擇電視節目組的機會；從節目指南數據編譯電視節目組的列表；以及在用戶設備上顯示列表。
18.權利要求17的方法，其中顯示列表還包括當用戶對于電視節目組選擇一交互式廣告時，在用戶設備上顯示列表。
19.權利要求17的方法，其中編譯列表還包括使用數據庫查詢從節目指南數據編譯電視節目組的列表。
20.權利要求17的方法，其中編譯列表還包括使用由贊助人提供的預定的節目列表，從節目指南數據編譯電視節目組的列表。
21.權利要求17的方法，其中編譯列表還包括基于與節目指南數據中與節目相關的數據標志的存在，從節目指南數據編譯電視節目組的列表。
22.權利要求17的方法，還包括在用戶設備上顯示與電視節目組相關的信息屏幕。
23.權利要求17的方法，還包括向用戶提供以單一的選擇記錄組中節目的機會。
24.權利要求17的方法，還包括向用戶提供以單一的選擇對組中每一節目設置提示符的機會。
25.權利要求17的方法，還包括在用戶指示對該組感興趣時，對組中的每一節目自動設置提示符。
26.權利要求17的方法，其中用戶設備是用戶電視設備。
27.權利要求17的方法，其中用戶設備是用戶計算機設備。
28.權利要求17的方法，還包括向用戶提供對組設置書簽的機會。
29.權利要求17的方法，還包括向用戶提供搜索組中的節目的機會。
30.權利要求17的方法，還包括向用戶提供向用戶簡表添加至少一個組的機會。
31.權利要求17的方法，其中支持交互式電視節目指南還包括以部分在用戶設備上、部分在服務器上的客戶-服務器的配置，支持交互式電視節目指南。
32.一種交互式電視節目指南系統，包括節目指南數據庫，存儲節目指南數據；以及與電視分配設施連接的用戶設備，它從電視分配設施接收電視節目，被配置為支持交互式電視節目指南，并對用戶設備的用戶提供觀看電視節目組的列表的機會，這些節目是由贊助人通過選擇對于組的交互式廣告而任意選擇的，電視節目從節目指南數據被選擇作為組的一部分。
33.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中用戶設備使用數據庫查詢選擇電視節目作為組的一部分。
34.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中用戶設備基于由贊助人提供的預定的節目列表，選擇電視節目作為組的一部分。
35.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中用戶設備基于與節目指南數據中的節目相關的數據標志的存在，選擇電視節目作為組的一部分。
36.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南被配置為在用戶設備上顯示與電視節目組相關的信息屏幕。
37.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供以單一的選擇記錄組中的節目的機會。
38.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供以單一的選擇對組中每一節目設置提示符的機會。
39.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南在用戶指示對該組感興趣時，對組中的每一節目自動設置提示符。
40.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中用戶設備是用戶電視設備。
41.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中用戶設備是用戶計算機設備。
42.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供對組設置書簽的機會。
43.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供搜索組中節目的機會。
44.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南向用戶提供向用戶簡表添加組的機會。
45.權利要求32的交互式電視節目指南系統，其中交互式電視節目指南系統是以客戶-服務器配置實現的。
46.使用帶有列表組的交互式電視節目指南的方法，包括從電視分配設施向用戶設備提供電視節目；在用戶設備上至少部分地支持交互式電視節目指南；向交互式電視節目指南提供電視節目指南數據供在用戶設備上顯示；向贊助人提供任意選擇電視節目組的機會；從節目指南數據編譯電視節目組的列表；以及當用戶選擇對于電視節目組的交互式廣告時，在用戶設備上顯示列表。
47.權利要求46的方法，其中編譯列表還包括使用數據庫查詢編譯來自節目指南數據的電視節目組的列表。
48.權利要求46的方法，其中編譯列表還包括使用由贊助人提供的預定的節目列表，編譯來自節目指南數據的電視節目組的列表。
49.權利要求46的方法，其中編譯列表還包括基于與節目指南數據中的節目相關的數據標志的存在，編譯來自節目指南數據的電視節目組的列表。
50.權利要求46的方法，還包括在用戶設備上顯示與電視節目組相關的信息屏幕。
51.權利要求46的方法，還包括向用戶提供以單一選擇記錄組中節目的機會。
52.權利要求46的方法，還包括向用戶提供以單一選擇對組中每一節目設置提示符的機會。
53.權利要求46的方法，還包括在用戶指示對該組感興趣時，對組中的每一節目自動設置提示符。
54.權利要求46的方法，其中用戶設備是用戶電視設備。
55.權利要求46的方法，其中用戶設備是用戶計算機設備。
56.權利要求46的方法，還包括向用戶提供對組設置書簽的機會。
57.權利要求46的方法，還包括向用戶提供搜索組中的節目的機會。
58.權利要求46的方法，還包括向用戶提供向用戶簡表添加至少一個組的機會。
59.權利要求46的方法，其中支持交互式電視節目指南還包括以部分在用戶設備上、部分在服務器上的客戶-服務器的配置，支持交互式電視節目指南。
全文摘要
提供了用于提供電視節目列表組和相關信息的一種系統。本發明允許贊助人任意選擇節目組。節目指南系統可以對于被贊助組中的節目顯示列表和信息。節目指南還可以允許用戶對被贊助組中所有節目記錄，標記并設置提示符。可以通過電視分配設施或用戶設備的計算設備，使用由贊助人提供的鑒別屬于組中的節目的標準，從一般節目指南列表編譯列表組。
文檔編號H04N7/16GK1409926SQ00817012
公開日2003年4月9日 申請日期2000年10月23日 優先權日1999年11月10日
發明者威廉·L·托馬斯, 邁克爾·D·埃利斯 申請人:聯合視頻制品公司